Τι είναι η εξελικτική βιολογία;

Η εξελικτική βιολογία αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της βιολογίας γενικά - η μελέτη και η θεωρία της εξέλιξης στους οργανισμούς.Περισσότερο από ένα υποπεδίο, μπορεί κανείς να δει την εξελικτική βιολογία ως φακό μέσω του οποίου πρέπει να προβληθεί όλη η βιολογία, παρά τους δημιουργιστές.Η εξελικτική βιολογία ασχολείται με την προέλευση των ειδών μέσω της γενετικής διακύμανσης και της φυσικής επιλογής καθώς και της κοινής καταγωγής των ειδών από τους κοινούς προγόνους.Ένας φοιτητής της εξελικτικής βιολογίας είναι ένας εξελικτικός βιολόγος.

Αν και η βιολογία που ενημερώνεται από τη Δαρβινική Θεωρία χρονολογείται από τη δημοσίευση του Δαρβίνου για την προέλευση των ειδών το 1859, η σύγχρονη εξελικτική βιολογία προέκυψε μόνο από τη σύγχρονη εξελικτική σύνθεση στη δεκαετία του 1930 και του 1940,Και δεν ήταν μέχρι τη δεκαετία του 1970 και του 1980 ότι τα πανεπιστήμια άρχισαν να δημιουργούν τμήματα με τον όρο εξελικτική βιολογία ως μέρος των τίτλων τους.Η τεράστια ποσότητα των απολιθωμένων γνώσεων που αποκαλύφθηκε στις αρχές και στα μέσα του 20ού αιώνα επέτρεψε να εντοπιστεί εύκολα η εξέλιξη πολλών οργανισμών με την πάροδο του χρόνου. Ένα θέμα που είναι δημοφιλές στην εξελικτική βιολογία προσπαθεί να μάθει πότε εμφανίστηκαν ορισμένα προσαρμοστικά χαρακτηριστικά, προέκυψαν πρώτα,και πόσες φορές εξελίχθηκαν σε ανεξάρτητες γενεές.Για παράδειγμα, οι εξελικτικοί βιολόγοι έχουν διαπιστώσει ότι τα κελύφη έχουν εξελιχθεί σε τουλάχιστον 18 γενεές, το μάτι εξελίχθηκε μόνο μία φορά, η πτήση έχει εξελιχθεί τέσσερις διαφορετικοί χρόνοι (έντομα, pterosaurs, πουλιά και νυχτερίδες), η ολίσθηση έχει εξελιχθεί σε δεκάδες περιπτώσεις, μια εσωτερικήΟ σκελετός εξελίχθηκε ανεξάρτητα μόνο μία φορά και η καμουφλάζ έχει εξελιχθεί εκατοντάδες, αν όχι χιλιάδες φορές.Όσο πιο δομικά είναι μια δεδομένη προσαρμογή είναι, τόσο πιο σπάνια έχει εξελιχθεί ανεξάρτητα.

Η εξελικτική βιολογία επιδιώκει να εντοπίσει την καταγωγή των σύγχρονων οργανισμών όσο το δυνατόν πιο πίσω, βλέποντας πώς αναπτύχθηκαν από μερικές φορές λιγότερο εξελιγμένους προγόνες.Για παράδειγμα, όλα τα σύγχρονα θηλαστικά πιστεύεται ότι έχουν εξελιχθεί από μια δευτερεύουσα ομάδα μεσοζωικών τετραπόδων που ονομάζονται The Therapsids.Αυτά τα ζώα ζούσαν μέχρι την ηλικία των δεινοσαύρων, ένα πλήρες 180 εκατομμύρια χρόνια.Εάν δεν είχαν, τότε τα σύγχρονα θηλαστικά δεν θα υπήρχαν.Μια σημαντική ανακάλυψη στην εξελικτική βιολογία ήρθε όταν προέκυψε η συναίνεση, υποστηριζόμενη από απολιθωμένα στοιχεία, ότι τα σύγχρονα πουλιά εξελίχθηκαν από τους δεινόσαυρους.αμφίβια και χελώνες.Υπάρχει επί του παρόντος αβεβαιότητα σχετικά με το ποια αρχαία ομάδα αμφιβίων προκάλεσε τα σύγχρονα αμφίβια και αν οι χελώνες προέρχονται από πιο πρόσφατα ερπετά ή αν χωρίζονται από ερπετά σύντομα μετά την εξελιγμένη ομάδα.