Τι είναι η μοριακή γενετική;

Η μοριακή γενετική είναι μια υπο-πειθαρχία της γενετικής, ένα πεδίο μέσα στις βιολογικές επιστήμες.Τα γονίδια είναι μονάδες κληρονομικότητας, οδηγίες για κληρονομικά χαρακτηριστικά όπως το χρώμα των μαλλιών, ο τύπος αίματος και η προδιάθεση σε ορισμένες ασθένειες.Η μοριακή γενετική ασχολείται με τις φυσικές και χημικές ιδιότητες αυτών των γονιδίων.

Οι οργανισμοί εξαρτώνται από τα κύτταρα για να αναπτυχθούν και να λειτουργήσουν.Κάθε κύτταρο είναι ουσιαστικά σαν ένα μηχάνημα, ακολουθώντας τις οδηγίες των γονιδίων του προκειμένου να τρέξει αποτελεσματικά.Το μόριο που συνθέτει τα γονίδια ονομάζεται δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ (DNA), το οποίο αποθηκεύεται μέσα στα κύτταρα των οργανισμών.

Το DNA είναι ένα μακρύ μόριο, περιτυλιγμένο σφιχτά σε δομές που ονομάζονται χρωμοσώματα.Αυτά τα χρωμοσώματα απαιτούν ισχυρή μεγέθυνση για να προβληθούν.Όταν βλέπεται απενεργοποιημένη, το μόριο DNA μοιάζει με μια στριμμένη σκάλα, με δύο συνυφασμένες σκέλη που ονομάζονται διπλή έλικα.Η δομή διπλής έλικας του DNA είναι ένα τεράστιο μέρος της μοριακής γενετικής.

Το πεδίο ασχολείται επίσης με τη δομή και τη λειτουργία του ριβονουκλεϊκού οξέος (RNA), ενός μορίου που είναι απαραίτητο για τη λειτουργία των κυττάρων.Δομικά, το RNA είναι αρκετά παρόμοιο με το DNA, αλλά έχουν διαφορετικές λειτουργίες.Οι πληροφορίες στο DNA του κυττάρου αντιγράφονται σε ένα μόριο RNA, μετά την οποία συναρμολογείται μια πρωτεΐνη σχεδιασμένη για μια συγκεκριμένη εργασία.Στο ανθρώπινο σώμα, για παράδειγμα, μια πρωτεΐνη που ονομάζεται αιμοσφαιρίνη επιτρέπει στα ερυθρά αιμοσφαίρια να μεταφέρουν οξυγόνο στα συστήματα του σώματος.Η δράση ενός γονιδίου που παράγει μια πρωτεΐνη ονομάζεται γονιδιακή έκφραση. Οι μεταλλάξεις γονιδίων

είναι αλλαγές στο DNA που συμβαίνουν σε χημικό επίπεδο και ενδιαφέρονται επίσης στον τομέα της μοριακής γενετικής.Η γενετική του καρκίνου, ειδικότερα, είναι ένας τομέας που μελετάται από μοριακούς γενετιστές, οι οποίοι αναλαμβάνουν έρευνα για να κατανοήσουν καλύτερα - και ίσως ακόμη και να αποτρέψουν ή να θεραπεύσουν - την ασθένεια.Η γονιδιακή θεραπεία απαιτεί επίσης για μοριακούς γενετιστές.Αυτός ο τύπος θεραπείας περιλαμβάνει την παροχή ανθρώπων νέα γονίδια και είναι ένας τομέας που ερευνάται για τη θεραπεία ορισμένων ασθενειών.Η γενετική μηχανική και η κλωνοποίηση εμπίπτουν επίσης στην επικεφαλίδα της μοριακής γενετικής. Οι μοριακοί γενετιστές συχνά εργάζονται σε εργαστηριακό περιβάλλον, αν και μπορούν επίσης να αναλάβουν ρόλους που βασίζονται στην έρευνα ή στη διδασκαλία.Ανάλογα με τη χώρα στην οποία ολοκληρώνουν την εκπαίδευσή τους, οι μοριακοί γενετιστές συνήθως κατέχουν πτυχίο στη γενετική και συχνά προχωρημένο βαθμό, όπως διδακτορικό.Μερικοί είναι επίσης ιατρικοί γιατροί που συνεχίζουν να ειδικεύονται στη γενετική.Εκτός από τους ειδικούς, ένα ευρύ φάσμα επαγγελματιών στην επιστήμη, την υγεία και την εκπαίδευση μπορεί να συναντήσει αυτόν τον τομέα της γενετικής στην επαγγελματική τους ζωή.