Τι είναι η νευροβιολογία;

Η νευροβιολογία είναι μια πολύπλοκη επιστήμη που μελετά τον εγκέφαλο και τα νευρικά συστήματα ανθρώπων και άλλων ζώων.Η νευροβιολογία μπορεί να μελετήσει την ανάπτυξη του εγκεφάλου στο αναπτυσσόμενο ζώο ή την νευρολογική προέλευση της νόσου, για παράδειγμα.Αυτό το πεδίο περιλαμβάνει πολλές διαφορετικές μεθόδους μελέτης.

Ορισμένη νευροβιολογία επικεντρώνεται στις μοριακές δομές του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος.Μπορούν να μελετηθούν μεγαλύτερα πλήρη συστήματα, όπως η λειτουργία και η δομή του εγκεφαλικού φλοιού.Οι επιστήμονες μπορούν να εξετάσουν τους βιολογικούς παράγοντες που επηρεάζουν τη μάθηση ή τη διάθεση ή μπορούν να μελετήσουν πόσο πρώιμο γενετικό υλικό εξελίσσεται σε διάφορες περιοχές του εγκεφάλου.Τέτοιες μελέτες βοήθησαν να εξηγηθούν οι διαδικασίες και οι αναπτυξιακές πτυχές του εγκεφάλου.Οι πρώτοι νευροβιολόγοι μελέτησαν τις ιδιότητες των μεμονωμένων νευρώνων και των νευροδιαβιβαστών αμίνης, αξιολόγησαν το ρόλο των πεπτιδίων στη νευροδιαβίβαση και ανιχνεύουν την ανάπτυξη του εμβρυϊκού εγκεφάλου.Ίσως η πιο σημαντική μελέτη αυτής της εποχής ήταν η πρωτοποριακή δουλειά για την οπτική επεξεργασία, για την οποία ο David Hubel και ο Torston Wiesel κέρδισαν το βραβείο Νόμπελ του 1981.

Το πεδίο της νευροβιολογίας άλλαξε καθώς άρχισε να μελετάται και να κατανοείται το DNA.Οι νευροβιολόγοι μπορούν τώρα να μελετήσουν τον τρόπο με τον οποίο τα γονίδια επηρεάζουν τις δομές του εγκεφάλου.Καθώς το έργο του ανθρώπινου γονιδιώματος αυξήθηκε στο πεδίο εφαρμογής, η νευροβιολογία πήδηξε στην πρόκληση της κατανόησης της ακριβούς σχέσης μεταξύ συγκεκριμένων γονιδίων και νευρολογικών αποκρίσεων.Το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, το 2001, χαιρέτισε το άνοιγμα του κέντρου απεικόνισης του εγκεφάλου.Με την τεχνολογία της απεικόνισης μαγνητικού συντονισμού (MRI), η νευροβιολογία προσπάθησε να διερευνήσει τη σχέση μεταξύ εγκεφαλικής δραστηριότητας και ψυχικών περιστατικών ή διαταραχών.Αυτές οι μελέτες έχουν αποδειχθεί επιτυχημένες στη διάγνωση δύσκολων περιπτώσεων σχιζοφρένειας, επιληψίας, άγχους και άλλων διαταραχών.Επιπλέον, αυτές οι μελέτες έδωσαν συγκεκριμένες εικόνες για το πώς ο εγκέφαλος αντιδρά σε δυσάρεστες ή εμπλοκή ερεθισμάτων.

Το Εθνικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ για την κατάχρηση ναρκωτικών απασχολεί τη νευροβιολογία για να κατανοήσει τη λειτουργία του εγκεφάλου στην πρόκληση, την υποστήριξη και την υπέρβαση του εθισμού.Πιο συγκεκριμένα, αυτή η εργασία εξετάζει τον τρόπο με τον οποίο η λήψη εθιστικών φαρμάκων ρυθμίζει ορισμένα γονίδια και πρωτεΐνες.Χρησιμοποιείται επίσης γονίδια σάρωσης για προδιάθεση εθιστικών παραγόντων και έχει εντοπίσει ορισμένους γενετικούς παράγοντες που σχετίζονται με τον εθισμό.Μια πολύ σημαντική πτυχή αυτών των μελετών είναι η προσπάθεια αύξησης της κατανόησης του γιατί και του τρόπου με τον οποίο τα φάρμακα όπως τα αντικαταθλιπτικά λειτουργούν ή δεν λειτουργούν.

Τα περισσότερα φάρμακα που απαγορεύονται για ψυχολογικές ασθένειες επιλέγονται με βάση πιθανές θεωρίες.Για παράδειγμα, όσοι έχουν μανιακή κατάθλιψη συχνά συνταγογραφούνται φάρμακα που προορίζονται να μειώσουν τις επιληπτικές κρίσεις.Τα οφέλη αυτών των φαρμάκων και ο τρόπος με τον οποίο δρουν στον εγκέφαλο δεν είναι σαφώς κατανοητά και απαιτούν περισσότερη μελέτη.Το έργο της νευροβιολογίας που χρησιμοποιείται στο Εθνικό Ινστιτούτο για την κατάχρηση ναρκωτικών των ΗΠΑ και στα εργαστήρια επιστήμης, τα σχολεία και τα νοσοκομεία, μπορεί τελικά να αυξήσει την κατανόησή μας για αυτόν τον τομέα.Οι συνεχιζόμενες εφαρμογές και μελέτες στη νευροβιολογία μπορεί να κρατήσουν το κλειδί για πολλές κακώς κατανοητές πτυχές της μάθησης και της ανάπτυξης και μπορεί να μας δώσει μεγαλύτερη εξουσία προς την καταπολέμηση των ασθενειών του νευρικού συστήματος.