Τι είναι η νευροφαρμακολογία;

Η νευροφαρμακολογία είναι ένας κλάδος της νευροεπιστήμης που περιλαμβάνει τη μελέτη των φαρμάκων που μεταβάλλουν το νευρικό σύστημα και τη λειτουργία του, ειδικά μέσα στον εγκέφαλο.Ο στόχος της νευροφαρμακολογίας γενικά είναι να κατανοήσουμε τη βασική λειτουργία των παρορμήσεων και των σημάτων μέσα στον εγκέφαλο, προκειμένου να ανακαλύψουν τρόπους με τους οποίους τα φάρμακα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία των νευρολογικών διαταραχών και της εξάρτησης από τα ναρκωτικά.Υπάρχουν δύο κλάδοι της νευροφαρμακολογίας: συμπεριφορική και μοριακή.

Η συμπεριφορική νευροφαρμακολογία επικεντρώνεται στην εξάρτηση από τα ναρκωτικά και στους τρόπους με τους οποίους τα εθιστικά φάρμακα επηρεάζουν το ανθρώπινο μυαλό.Η μοριακή νευροφαρμακολογία περιλαμβάνει τη μελέτη των νευρώνων, των νευροδιαβιβαστών και των υποδοχέων των νευρώνων με στόχο την ανάπτυξη νέων φαρμάκων που θα θεραπεύσουν τις νευρολογικές διαταραχές όπως η κατάθλιψη, η ψύχωση και η σχιζοφρένεια.Για να κατανοήσουμε τις πιθανές εξελίξεις στην ιατρική που μπορεί να φέρει η νευροφαρμακολογία, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πώς μεταφέρονται οι παρορμήσεις σκέψης από τον νευρώνα στον νευρώνα και τον τρόπο με τον οποίο τα φάρμακα μπορούν να μεταβάλλουν τα χημικά θεμέλια αυτών των διαδικασιών. Οι νευρώνες περνούν τα μηνύματα μεταξύ τους μέσω της χρήσηςΔιαφορετικές χημικές ουσίες εγκεφάλου που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές.Κάθε νευρώνας έχει έναν υποδοχέα που δέχεται μηνύματα.Τα μηνύματα, ωστόσο, μπορούν να διακόψουν με έναν από τους τέσσερις τρόπους όταν ταξιδεύουν μεταξύ των νευρώνων.

Πρώτον, ο νευροδιαβιβαστής μπορεί να απομακρυνθεί έτσι ώστε το μήνυμα να μην μεταβιβάζεται ποτέ.Αυτό ονομάζεται διάχυση.Ο νευροδιαβιβαστής μπορεί επίσης να υποβληθεί σε ενζυματική αποικοδόμηση ή απενεργοποίηση, όπου ένα συγκεκριμένο ένζυμο αλλάζει τον νευροδιαβιβαστή έτσι ώστε ο αποδοχής νευρώνας να μην αναγνωρίζει πλέον τον νευροδιαβιβαστή και να μην το δεχτεί.

Το τρίτο πρόβλημα που μπορεί να προκύψει έρχεται όταν τα γλοιακά κύτταρα, τα οποία τρέφουν τους νευρώνες, απομακρύνουν τους νευροδιαβιβαστές πριν το μήνυμα μπορεί να γίνει αποδεκτό από τον επόμενο νευρώνα.Τέλος, μπορεί να συμβεί επαναπρόσληψη.Σε αυτή τη διαδικασία, ο πομπός νευρώνων επιστρέφει στον νευρώνα που τον απελευθέρωσε.

Μια πρόοδος στη νευροφαρμακολογία που έχει επωφεληθεί από τον τρόπο λειτουργίας των νευροδιαβιβαστών είναι η χρήση των "αναστολέων".Αυτά είναι φάρμακα που γεμίζουν τεχνητά έναν υποδοχέα νευρώνων έτσι ώστε να μην μπορούν να δεχτούν ένα ανεπιθύμητο σήμα από έναν άλλο νευρώνα.Με αυτόν τον τρόπο έχουν αναπτυχθεί φάρμακα για την καταπολέμηση του εθισμού στα ναρκωτικά, γεμίζοντας την επιθυμία του νευρώνα για ένα συγκεκριμένο χημικό χωρίς να παραδώσει το πραγματικό φάρμακο στους νευρώνες.

Αυτή η ίδια μέθοδος έχει χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της κατάθλιψης εμποδίζοντας την επαναπρόσληψη των νευροδιαβιβαστών όπως η σεροτονίνηπροωθήστε τα συναισθήματα ευημερίας.Με την παρεμπόδιση του υποδοχέα στα κύτταρα που εκπέμπουν σεροτονίνη, το κύτταρο δεν μπορεί να επαναλάβει τη χημική ουσία.Αυτό επιτρέπει στον νευροδιαβιβαστή να προχωρήσει και να μεταδώσει τα σήματα όπως θα ήταν σε έναν κανονικό, υγιή εγκέφαλο.