Τι είναι η τεκτονική;

Η τεκτονική, επίσης γνωστή ως τεκτονική πλάκας, είναι η θεωρητική κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η επιφάνεια της γης μετατοπίζεται συνεχώς.Σύμφωνα με την καλύτερη κατανόηση της επιστήμης, οι γιγαντιαίες τεκτονικές πλάκες κινούνται πάντα πολύ αργά καθώς η γη παράγει νέα κρούστα και αποκαθιστά την παλιά κρούστα.Το αποτέλεσμα έχει συχνά συγκριθεί με έναν γιγαντιαίο μεταφορικό ιμάντα.Υπάρχουν ορισμένα σημεία κάτω από τον ωκεανό όπου δημιουργείται κρούστα και αυτά μοιάζουν με βουνά, ενώ άλλες περιοχές που μοιάζουν με τάφρους είναι τα σημεία όπου τα παλαιότερα τμήματα κρούστας αποκαθίστανται.Η κατανόηση της τεκτονικής πλάκας χρησιμοποιείται γενικά για να εξηγήσει πολλά γεωλογικά περιστατικά στη γη, συμπεριλαμβανομένων των σεισμών και των ηφαιστείων.

Υπάρχουν τρία κύρια είδη ορίων μεταξύ διαφορετικών πλακών γύρω από τη γη.Μερικοί κινούνται προς το ένα το άλλο, μερικοί κινούνται χωριστά, και μερικοί κινούνται πλάγια δίπλα ο ένας στον άλλο.Στις άκρες αυτών των ορίων, πράγματα όπως τα ηφαίστεια και οι σεισμοί είναι πιο συνηθισμένα επειδή η γη κινείται, αφήνοντας τα ανοίγματα για το μάγμα να ανεβαίνει και επειδή η κίνηση μεταξύ των πλακών δημιουργεί τριβή.Πολλές από τις οριακές περιοχές βρίσκονται κοντά στην ακτογραμμή του ωκεανού, που είναι ένας λόγος για τον οποίο οι περιοχές αυτές είναι συχνά πιο επιρρεπείς στη γεωλογική δραστηριότητα.Μελέτες έχουν δείξει ότι οι ηπείρους κινούνται με ταχύτητα περίπου ισοδύναμη με 4 ίντσες (περίπου 10 cm) ετησίως.

Η όλη ιδέα της τεκτονικής πλάκας είναι μια πιο προηγμένη έκδοση μιας ιδέας που αναπτύχθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1900 που ονομάζεται Continental Drift.Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ένας επιστήμονας που ονομάστηκε Alfred Wegener αποφάσισε να διερευνήσει κάποια προφανή γεγονότα που βρήκε περίεργο για τον τρόπο με τον οποίο συγκεντρώθηκε η γη.Υπήρχαν ορισμένες ομοιότητες μεταξύ των άκρων των ηπείρων όπου φαινόταν σαν να είχαν σπάσει κάποια στιγμή.Ο Wegener άρχισε να εξετάζει τα ορυκτά αρχεία σε αυτούς τους τομείς και ανακάλυψε ότι υπήρχαν εκπληκτικές ομοιότητες και πίστευε ότι δικαιολογούν περαιτέρω έρευνα.Για παράδειγμα, βρήκε απολιθώματα αρχαίων φυτών και ζώων που ήταν πανομοιότυπα σε περιοχές που διαχωρίστηκαν από τον ωκεανό.

Ο Wegener άρχισε να πιστεύει ότι οι ηπείρους κινούνταν πολύ αργά στην επιφάνεια της γης και θεωρούσε ακόμη και ότι σχεδόν όλη η γη στη γη ήταν κάποτε μέρος μιας γιγαντιαίας ενιαίας ηπείρου.Το πρόβλημα του Wegener ήταν ότι δεν μπορούσε να εξηγήσει πώς συνέβαινε και άλλοι επιστήμονες ήταν πολύ επιφυλακτικοί.Το 1929, ένας επιστήμονας που ονομάστηκε Arthur Holmes ήρθε με τη βασική ιδέα για τον σήμερα αποδεκτό μηχανισμό, αλλά οι περισσότεροι επιστήμονες δεν υιοθέτησαν πραγματικά τη θεωρία μέχρι τη δεκαετία του 1960.Από τότε, έχουν συγκεντρωθεί πολλά στοιχεία για να υποστηρίξουν τη θεωρία και θεωρείται ευρέως ότι είναι γεγονός.