Ποια είναι η διαφορά μεταξύ των πρωτόζωων και των metazoans;

Η διαφορά μεταξύ των πρωτόζωων και των metazoans είναι ότι τα πρωτόζωα είναι μονοκύτταροι οργανισμοί, ενώ οι μεταζωάνες είναι πολυκυτταρικοί.Ο ορισμός των metazoans είναι σχετικά σαφής για τα περισσότερα παραδείγματα, όπως και τα πρωτόζωα, αν και οι δύο έχουν ασαφείς άκρες.Ο όρος Protozoa (που σημαίνει τα πρώτα ζώα) αναφέρεται σε οποιονδήποτε ζωικό μονοκύτταρο οργανισμό, ενώ οι φυτικοί μονοκύτταροι οργανισμοί ονομάζονται άλγη.Υπάρχουν όμως οργανισμοί που θολώνουν τους δύο: για παράδειγμα, τα φύκια dinobryon έχουν χλωροπλάστες, αλλά μπορούν επίσης να κινηθούν και να τροφοδοτήσουν οργανική ύλη.Πολλοί φαινομενικά μονοκυτταρικοί οργανισμοί οργανώνονται επίσης σε νήμα ή σφαιρικές αποικίες, όπως τα κυανοβακτήρια ή το χρολοφύτο Volvox

Ο όρος Protozoan καλύπτει βασικά οποιοδήποτε μονοκύτταρο οργανισμό που δεν είναι ζώο, φυτό, βακτήρια ή μύκητα.Εξ ορισμού, κάθε μέλος του Kingdom Animalia είναι πολυκύτταρο και ένα άλλο όνομα για το βασίλειο είναι στην πραγματικότητα Metazoa.Οι σταθεροί φωτοσυνθετικοί μονοκύτταροι οργανισμοί δεν είναι πρωτόζωοι εν μέρει επειδή το επίθημα -zoa σημαίνει ζώο, και αυτά σαφώς δεν είναι καθόλου ζώα.Τα πρωτόζωα είναι πάντα κινητικά, καθώς δεν υπάρχουν πρωτόζωα που να μπορούν να επιβιώσουν με σταθερή διατροφή φίλτρων, σε αντίθεση με τα πολυάριθμα ζώα όπως τα σφουγγάρια, τα κοράλλια, τα barnacles, τα limpets και τα brachiopods που το κάνουν.

Τα πρωτόζωα κυμαίνονται σε μέγεθος από 10-50 microns (εκατομμυρίων ενός μέτρου), αλλά μερικά είδη είναι τόσο μεγάλα όσο 1 mm.Τα metazoans κυμαίνονται από περίπου 50 microns, όπως στα μικρότερα copepods, μέχρι τη μπλε φάλαινα (34 m ή 111 ft), τα λιοντάρια Mane Jellyfish (36,5 m ή 120 πόδια) και το σκουλήκι bootlace (55 m ή 180 ft).Ο εξαφανισμένος δεινόσαυρος Αμφικοελίου fragillimus μπορεί να ήταν 60 m (197 ft) ή περισσότερο.Όπως βλέπουμε, τα μεγαλύτερα metazoans μπορεί να είναι όσο ένα εκατομμύριο φορές μεγαλύτερο από ένα τυπικό πρωτόζωο, αν και οι περισσότεροι metazoans είναι μικρά σε μέγεθος, λιγότερο από ένα mm σε μήκος.Οι μακροσκοπικές μεταζόνες όπως οι άνθρωποι βρίσκονται στη μειονότητα.

Θεωρείται ότι οι metazoans εξελίχθηκαν από πρωτόζωα πριν από περίπου 600 εκατομμύρια χρόνια, αν και τα στοιχεία της μοριακής συστηματικής δείχνουν ακόμη και νωρίτερα.Δεδομένου ότι τα πρώτα μεταζωικά ζώα πρέπει να ήταν πολύ μικρά και να αποτελούνται μόνο από μαλακό ιστό, δεν θα είχαν απολιθωθεί πολύ καλά, αν και ένα από τα πρώτα γνωστά απολιθώματα Metazoan, ένα μικρό σφαιρικό ζώο που ονομάζεται vernanimalcula guizhouena , ήταν ένα μαλακό πλάσμα μόλις 0,1 μόνο 0,1σε μέγεθος 0,2 mm, μόλις αρκετά μεγάλο για να δει, και για το πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας.