¿Cuál es el medio intergaláctico?
El medio intergaláctico (IGM) es un gas escaso que se extiende entre las galaxias del universo. Se adquiere una estructura filamentaria cósmica, con maduras delgadas y paredes que separan vastas áreas vacías. El medio intergaláctico conecta galaxias juntas como un juego de conectas.
El medio intergaláctico es cuadrillones de veces más escaso que el llamado aire delgado. Los científicos estiman que la densidad promedio del universo en su conjunto es aproximadamente un átomo de hidrógeno por metro cúbico, y el medio intergaláctico tiene aproximadamente 10 a 100 átomos por metro cúbico. Para poner esto en perspectiva: si reunió toda la materia de un volumen de medio intergaláctico tan grande como la Tierra, terminaría con materia igual a un pequeño rodamiento de bolas.
La mayoría del universo también es bastante fría: 2.73 Kelvin. Este calor es residual del Big Bang. El medio intergaláctico también se llena con un espectro de radiación altamente homogéneo llamado fondo de microondas cósmico.Su existencia se utilizó para apoyar la teoría del Big Bang.
El medio intergaláctico, la estructura filamentosa entre las galaxias, es mucho más caliente que la temperatura promedio del universo: del orden de 100 mil a 10 millones de kelvin. Esto se debe a que el gas se calienta a medida que cae en el medio intergaláctico de los enormes vacíos que lo rodean. Esta temperatura es suficiente para ionizar o eliminar electrones de los núcleos, por lo tanto, el componente principal del medio intergaláctico es hidrógeno ionizado. Los físicos llaman a esto el medio intergaláctico caliente caliente. En ciertas áreas cercanas a las intersecciones de los filamentos cósmicos, la temperatura del gas se acerca a 100 millones de Kelvin. Aunque esto suena como mucho, no se sentiría muy caliente si estuvieras parado en él, porque los átomos que lo inventan son tan escasos.
Un área especialmente condensada del medio intergaláctico se conoce como medio intracluster,porque se encuentra en el medio de los grupos de galaxias. El medio intracluster irradia rayos X que se pueden observar con un telescopio.
Debido a que el universo se está expandiendo a un ritmo de aceleración, todo se vuelve más escaso a medida que pasa el tiempo. Eventualmente, tal vez en unos pocos cientos de mil millones de años o tal vez más, se expandirá tan rápido que nuestra galaxia y todo lo que hay en ella estará completamente desgarrada.