¿Cuál es la gran nube magelánica?
La gran nube Magellanic es una galaxia cercana de la Vía Láctea, nuestra propia galaxia. Es solo 160,000 años ligeros de distancia, mucho menos que la galaxia Andrómeda más famosa, que es a dos millones de años ligeros de distancia. La gran nube magelánica recibe menos atención porque es menos fotogénica, menos luminosa y significativamente más pequeña que las galaxias de la Vía Láctea y Andrómeda.
La gran nube magelánica tiene una masa de unos diez mil millones de soles, lo que lo hace solo aproximadamente 1/10 tan masivo como la Vía Láctea. La gran nube magellánica se llama "nube" debido a su apariencia que se asemeja a una nube: no es fundamentalmente diferente en composición que cualquier otra galaxia. Las encuestas de la gran nube magelánica han encontrado 400 nebulosas planetarias, 60 grupos globulares y 700 grupos abiertos, con cientos de miles de estrellas gigantes y supergigantes. La supernova más reciente, Supernova 1987a, ocurrió en la gran nube magelánica. Observaciones de fenómenos estelares dentro de la nube HAVE se ha utilizado durante generaciones para familiarizar astrónomos con diferentes clases de objetos celestiales.
La gran nube magellánica se clasifica como una galaxia irregular, aunque tiene una barra prominente en su centro que indica que puede haber sido una espiral prohibida en el pasado. La gran nube magelánica es la segunda galaxia más cerrada de la Vía Láctea, solo el Sagitario Sphoidal enano está más cerca, a una distancia de solo 51,000 años de luz. Esto es muy cercano, ya que la galaxia de la Vía Láctea solo tiene un diámetro de 100,000 años de luz.
Al igual que con otras galaxias, la distancia a la gran nube magellánica se mide utilizando lo que los astrónomos llaman "velas estándar", la más popular son estrellas variables cepheidas. Las variables cefeidas estallan y se enfrían en intervalos periódicos en gran medida fijos. Debido a que el período de su variabilidad está fuertemente correlacionado con su magnitud absoluta, el absolutoLa magnitud de ute de las variables cefeidas distantes se puede conocer observando su período. Una vez que se conocen las magnitudes absolutas y observadas de la estrella, su distancia se puede calcular.