Qu'est-ce qu'un auto-anticorps?

Un auto-anticorps est une protéine immunitaire dirigée contre le corps.Dans des conditions normales, les anticorps sont produits par le système immunitaire comme une protection contre quelque chose de perçu comme étranger à soi, comme un agent pathogène envahissant ou une cellule aberrante.Ces anticorps reconnaissent et détruisent efficacement ces envahisseurs étrangers pour assurer la santé.Contrairement à ces anticorps qui fonctionnent normalement, un auto-anticorps perçoit les propres protéines ou tissus du corps comme étranger ou comme agents pathogènes, et travaille à les endommager ou à les détruire.

Les maladies auto-immunes se réfèrent à une variété de conditions causées par la présence d'une auto-anticorps.Certains de ces troubles peuvent être très spécifiques et ciblés contre une seule glande ou organe, comme la maladie de Graves dans laquelle un auto-anticorps, ou plusieurs auto-anticorps, est produit contre la glande thyroïde.D'autres maladies auto-immunes peuvent être plus répandues, comme le lupus érythémateux, dans lequel le système immunitaire attaque plusieurs parties du corps, y compris les reins, le sang et le cœur.La polyarthrite rhumatoïde est une autre maladie causée par des auto-anticorps, entraînant une inflammation des articulations.

On ne sait toujours pas pourquoi certaines personnes produisent ces auto-anticorps et développent des troubles auto-immunes.Bien qu'il semble y avoir un lien génétique parce que certains de ces troubles ont tendance à se produire sur une base multiple au sein des familles, la plupart des médecins et des chercheurs conviennent qu'une base génétique n'explique pas entièrement l'incidence de ces troubles.Au lieu de cela, on pense qu'il existe une prédisposition génétique sous-jacente aux maladies auto-immunes, mais il y a généralement une sorte d'événement déclencheur dans l'environnement, comme une infection virale ou une exposition aux toxines.De plus, la plupart de ces maladies sont plus fréquentes chez les femmes et sont les plus susceptibles de se produire pendant les années de procréation, il y a donc probablement aussi une composante hormonale.

Une caractéristique de nombreuses maladies auto-immunes est que les symptômes ont tendance à être cycliques, et dans certains cas, ils ne peuvent disparaître pendant des années que pour se transformer soudainement à nouveau lorsqu'ils sont les moins attendus.Cela suggère que le corps peut allumer et désactiver la production d'auto-anticorps, mais comment ou pourquoi le corps fait cela n'est pas entièrement compris.Une compréhension de ce processus peut entraîner des traitements efficaces pour les troubles résultant de la production d'auto-anticorps.Jusqu'à ce qu'il soit mieux compris comment fermer la production d'auto-anticorps par le corps, cependant, les maladies auto-immunes peuvent généralement être traitées mieux avec des médicaments qui suppriment le système immunitaire ou les médicaments immunosuppresseurs.