Quelle est la zone tegmentale ventrale?
La zone tegmentale ventrale (VTA) est une collection de neurones situés au centre du cerveau moyen. La zone fonctionne comme une sorte de noyau récepteur, recevant des messages d'autres parties du cerveau quant à la satisfaction efficace des besoins humains de base. C'est la région où de nombreux sentiments agréables naissent et joue un rôle important dans la cognition, les impulsions, la toxicomanie et la maladie mentale.
La zone tegmentale ventrale repose sur le sol du cerveau moyen, près du centre. C'est l'origine de deux des principales voies de dopamine du cerveau: la voie mésocorticale et la voie mésolimbique. Trois autres canaux dopaminés moins significatifs ont également leurs sources dans cette zone: les voies mésodiencephaliques, mésostriatales et mésorhombencéphales.
Lorsque cette partie du cerveau indique comment et si divers besoins sont satisfaits, les neurones dopaminés réagissent de manière appropriée. Ils deviennent le système de messagerie par lequel il transmet la communication avec le nucLeus accumbens, une autre zone du cerveau qui se trouve devant le tegmentum ventral. Une fois dans le noyau accumbens, les niveaux de dopamine augmentent, améliorant les sentiments agréables et «récompensent» les comportements par lesquels les besoins de base sont satisfaits.
Dans la science de la toxicomanie, les activités dans la région ventrale tegmentale sont d'une grande importance. C'est la zone du cerveau qui est directement stimulée par la présence de médicaments stimulants. La cocaïne, par exemple, affecte ce domaine avec intensité, en initiant la production de dopamine et en créant les sensations satisfaisantes du médicament. Le cerveau ne peut pas faire de distinction immédiatement entre les bonnes récompenses et les mauvaises récompenses car elle n'enregistre que le plaisir des sentiments. Ce plaisir inspire le cerveau à vouloir plus de médicament et à poursuivre le haut extatique associé aux vagues de production de dopamine.
La maladie mentale peut également naître dans le ventralzone tegmentale. Le fonctionnement normal avec les voies mésocorticales et mésolimbiques peut devenir interrompue, provoquant un certain nombre de problèmes psychologiques. Les plus courants sont la schizophrénie, le trouble d'hyperactivité du déficit de l'attention (TDAH) et la maladie de Parkinson.
Le VTA traite également les messages du centre émotionnel du cerveau, l'amygdale. Le VTA est chargé de s'assurer que le corps reste sûr et satisfait, de sorte que les messages impliquant la peur sont pris très au sérieux. Le VTA développe des techniques pour conditionner le corps contre les situations effrayantes, motive les sentiments de sécurité et crée des stratégies d'évitement qui assurent la survie.