Qu'est-ce qu'un récepteur d'antigène?

Toute molécule reconnue par le corps comme étrangère, ou non appartenant au corps, est appelée antigène.Lorsqu'un antigène entre dans le corps, il stimule une réponse immunitaire par les cellules du système immunitaire.Ces cellules reconnaissent les différents antigènes par l'utilisation de récepteurs à la surface de leurs membranes cellulaires.Chaque cellule a un récepteur d'antigène spécifique, donc la cellule ne sera activée que par l'antigène spécifique.

Le récepteur de l'antigène est une chaîne polypeptidique ou une chaîne d'acides aminés.Sa structure qui correspond à la forme de l'antigène auquel il est spécifique.Cette spécificité de la structure que le récepteur de l'antigène a est ce qui permet à chaque cellule de ne correspondre qu'un seul type d'antigène.

Un type de cellules immunitaires, les lymphocytes, est capable de produire un type de protéine appelé anticorps .Chaque anticorps est également spécifique à un antigène particulier.Ce n'est que lorsque cet antigène est trouvé dans le corps que la production de l'anticorps sera stimulée.Les anticorps n'ont pas de récepteurs d'antigène sur leurs membranes cellulaires, mais ont plutôt une forme tridimensionnelle très spécifique qui leur permet de se lier uniquement à l'antigène pertinent.Cette zone est appelée site de liaison à l'antigène.

Il existe deux types de lymphocytes impliqués dans la production et la sécrétion d'anticorps, les lymphocytes B et les lymphocytes T.Les lymphocytes B, ou cellules B, sont les lymphocytes qui produisent et sécrètent les anticorps.Lorsque les cellules B mûrissent, un petit nombre d'anticorps sont produits, mais non libérés de la cellule.Au lieu de cela, une partie de l'anticorps forme un récepteur d'antigène protéique à la surface de la membrane cellulaire.Selon que un antigène ait été reconnu ou non, une réponse différente en résultera.

Si un antigène est rencontré pour la première fois, les cellules B avec le récepteur de l'antigène qui est spécifique à l'antigène commencent à produire des anticorps, qui est unprocessus lent et peut prendre des jours et parfois des semaines pour être suffisants à produire.Certaines de ces cellules B activées deviennent des plasmocytes et certains deviennent des cellules de mémoire.Les plasmocytes sont capables de produire et de sécréter des anticorps rapidement et en grand nombre, mais ils ne vivent pas longtemps.Les cellules de mémoire, en revanche, restent dans le corps pendant des semaines et parfois des mois.Si le même antigène se retrouve à nouveau, ils se transforment en plasmocytes et commencent à produire des anticorps.

Comme avec les cellules B, il existe deux types de lymphocytes T impliqués dans la réponse immunitaire.Les cellules T auxiliaires sont activées par un antigène spécifique.Lorsque cela se produit, ils libèrent ensuite des molécules de type hormonal qui stimulent les cellules B pour produire et sécréter des anticorps.Lorsque T tueur reconnaît un antigène spécifique, ils se fixent à la surface des cellules infectées et sécrètent des substances toxiques pour tuer les cellules, ainsi que les antigènes.