Apa itu autoimunitas?

Ketika sistem kekebalan tubuh berfungsi secara normal, tubuh mengembangkan keadaan toleransi sebagai respons terhadap proteinnya sendiri.Namun, dalam beberapa kasus, keadaan autoimunitas dapat berkembang, di mana sistem kekebalan mengenali dan bereaksi terhadap satu atau lebih protein tubuh.Ketika ini terjadi, reaksi kekebalan tubuh yang berkembang dapat memiliki dampak serius pada kesehatan.

Sistem kekebalan tubuh telah berevolusi menjadi respons yang sangat khusus yang mengenali dan menghancurkan protein dan organisme asing.Dalam hal ini, sistem kekebalan tubuh hanya membedakan antara "diri" dan "non-diri."Protein yang diproduksi oleh tubuh adalah diri dan memicu keadaan toleransi imunologis;Protein dari virus, bakteri, parasit, tanaman, hewan, dan manusia lainnya, adalah non-self dan berpotensi memicu respons imun.

Toleransi imunologis adalah keadaan di mana respons imun secara aktif ditekan terhadap protein sendiri.Namun, dalam beberapa situasi, tubuh dapat mengembangkan respons imun, daripada toleransi, terhadap satu atau lebih protein mandiri.Respons imun mandiri ini disebut autoimunitas.

Gangguan autoimun yang paling terkenal termasuk diabetes tipe 1 dan rheumatoid arthritis, serta multiple sclerosis dan lupus.Dalam setiap kasus, gejala penyakit autoimun disebabkan ketika sistem kekebalan tubuh menyerang protein mandiri.Respon imun yang dihasilkan dapat menyebabkan kerusakan jaringan, peradangan kronis, dan gejala melemahkan lainnya.

Dalam kasus diabetes tipe 1, misalnya, sel-sel kekebalan tubuh menghancurkan sel-sel penghasil insulin dari pankreas, yang mengarah pada perlunya sumber insulin eksternal.Sebaliknya, rheumatoid arthritis adalah hasil dari respon imun berbasis sel terhadap jaringan sendi yang menyebabkan nyeri kronis dan peradangan.Lupus sistemik terjadi ketika tubuh menghasilkan antibodi autoimun yang bereaksi terhadap jenis protein yang ditemukan di hampir semua sel dalam tubuh.Bentuk penyakit ini bisa sangat berbahaya, dengan kemampuan untuk mempengaruhi organ, sendi, otot, dan darah..Satu teori dibangun berdasarkan fakta bahwa wanita lebih cenderung mengembangkan autoimunitas daripada pria, dan lebih jauh bahwa kehamilan meningkatkan risiko wanita terkena gangguan autoimun.Menurut teori ini, risiko ini meningkat karena wanita terpapar protein janin melintasi penghalang plasenta selama kehamilan, yang mungkin mengganggu toleransi protein diri.

Teori lain mencoba menjelaskan mengapa kejadian gangguan autoimun telah meningkat di banyak negara Barat selama beberapa dekade terakhir.Hipotesis kebersihan menjelaskan bahwa peningkatan fokus pada kebersihan telah menyebabkan penurunan paparan protein non-self, dan mengurangi peluang bagi sistem kekebalan tubuh untuk belajar bagaimana membedakan antara diri dan non-diri.Ada beberapa bukti untuk teori ini dalam kenyataan bahwa autoimunitas jauh lebih umum di dunia barat daripada di negara -negara di mana satu atau lebih penyakit menular adalah endemik bagi populasi.