Cos'è la steatorrhea?

La steatorrea è una condizione in cui una notevole quantità di grasso si trova nelle feci.La presenza di grassi in eccesso nelle feci significa che si sta verificando il malabsorbimento, in cui il cibo non è adeguatamente assorbito dall'intestino.In genere, gli sgabelli galleggiano e sono voluminosi, profondi e di colore pallido.Le goccioline di olio possono essere visibili, rimanendo evidenti anche dopo che il bagno è stato arrossato, lasciando un deposito grasso intorno alla ciotola.La steatorrea è indicativa di alcune malattie, come la pancreatite cronica o la celiachia, ed è spesso associata all'anemia.

Se la steatorrea si verifica insieme a problemi digestivi e dolore nell'addome, questo può indicare la pancreatite cronica.In questa malattia, spesso causata da un eccessivo consumo di alcol, il pancreas viene infiammato per un lungo periodo di tempo, portando a danni ai tessuti e cicatrici successive.Il pancreas rende gli enzimi coinvolti nella digestione del cibo, quindi il suo danno significa che vengono prodotti un minor numero di enzimi.Poiché gli enzimi pancreatici sono particolarmente responsabili della digestione del grasso, meno enzimi significa che viene digerito meno grassi.Il grasso tende a rimanere negli sgabelli, rendendoli più chiari, più cattivi del solito e difficili da rimuovere mediante il lavaggio.

Nel tempo, il malabsorbimento porta alla perdita di peso e alla fatica, e poiché il pancreas fa anche insulina, mancanza di questoportare al diabete.Il trattamento prevede l'astinenza da alcol, sollievo dal dolore e farmaci per sostituire gli enzimi pancreatici mancanti con versioni artificiali.Occasionalmente, se vi è un forte dolore inarrestabile dai farmaci, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere parte del pancreas.

La steatorrea può verificarsi anche nella celiachia, una malattia autoimmune in cui il corpo si attacca mentre si fa anticorpi contro il glutine.Ciò provoca infiammazione dell'intestino, danneggiando il rivestimento in modo che sia meno in grado di assorbire il cibo.Lo scarso assorbimento di vitamine e alimenti provoca steatorro, anemia, dolore addominale e diarrea.La malattia può verificarsi a qualsiasi età e può essere diagnosticata un esame del sangue.Il trattamento prevede che in seguito a una dieta priva di glutine.

Infezione da un parassita noto come Giardia può anche dare origine a Steatorrea.Nelle aree del mondo in cui la Giardia è comune, infetta l'intestino delle persone che bevono acqua contaminata o mangiano cibo lavato in quell'acqua.L'infezione interferisce con l'assorbimento alimentare nell'intestino in modo che i grassi in eccesso e le vitamine si perdano nelle feci, causando steatorro.Nei casi cronici, la diarrea è presente per diverse settimane e, se non trattata, la malattia può andare avanti per mesi.È generalmente trattato con una combinazione di reidratazione e antibiotici.

Ci sono altre malattie importanti in cui la steatorrea può verificarsi.Un esempio è la fibrosi cistica, un disturbo genetico che colpisce principalmente i polmoni e il pancreas e i tumori del fegato e del pancreas.Il trattamento varia a seconda della malattia specifica.