Cos'è un neurone corticale?

I neuroni corticali sono le cellule della regione più grande del cervello, i due emisferi della corteccia cerebrale.La maggior parte dell'attività complessa del cervello che consente il pensiero, la percezione e il movimento volontario sono collegati all'attività di questi neuroni.Il cervello ha più di una dozzina di tipi di neuroni corticali, ampiamente classificati dal fatto che attivino o inibiscano l'attività neurale.Queste cellule nervose comunicano tra loro attraverso la segnalazione chimica ed elettrica e spesso usano molecole chiamate neurotrasmettitori per inviare messaggi alle giunzioni chiamate sinapsi.

Il principale tipo di cellula funzionale della corteccia cerebrale del cervello è il neurone corticale.Questi neuroni sono confezionati nella corteccia, anche chiamata materia grigia, che ha uno spessore fino a quattro millimetri lungo entrambi gli emisferi cerebrali.L'attività dei neuroni corticali modera la percezione e la comunicazione nel cervello e influisce anche il controllo muscoloscheletrico, la base del movimento volontario, come camminare.È importante notare che mentre molti fenomeni psicofisici sembrano dipendere dalla corteccia cerebrale, nessuna singola regione o neurone individuale può spiegare un'attività mentale complessa, che è spesso diffusa tra molte diverse reti di milioni di neuroni che lavorano insieme.

La superficie della corteccia cerebrale viene piegata in molte scanalature di varie profondità, chiamate Sulci, consentendo a un gran numero di neuroni di adattarsi all'area relativamente piccola degli emisferi.Qui, i neuroni sono disposti in sei strati.Diversi tipi di neuroni corticali popolano questi strati, da I a VI, che sono identificati dalle tecniche di colorazione di laboratorio e dalle loro diverse dimensioni e forme.Alcuni tipi di neuroni stimolano gli spari elettrici e sono chiamati neuroni eccitatori;Altri si fermano o lenta attività elettrica e sono considerati neuroni inibitori.Una terza categoria, interneuroni, facilitano la comunicazione tra questi tipi di neuroni.

I neuroni corticali comunicano tra loro alle giunzioni chiamate sinapsi, situate in centinaia di siti sulla superficie esterna di una determinata cellula.In un sito sinaptico, due membrane cellulari entrano in prossimità e entrambe hanno molte strutture molecolari chiamate recettori che consentono loro di ricevere messaggi l'uno dall'altro.Le sinapsi elettriche trasmettono segnali tra i neuroni sotto forma di una corrente chiamata potenziale d'azione, mentre le sinapsi chimiche si basano sui neurotrasmettitori rilasciati da una cellula e quindi si legano all'altra cellula nella sinapsi.

I principali tipi di neuroni corticali eccitatori includono cellule piramidali e cellule stellate spinose.I primi sono stati nominati per i loro corpi cellulari triangolari e hanno ampie connessioni con altri neuroni nella corteccia e oltre.I neuroni inibitori sono disponibili in molte varietà, comprese le cellule del paniere e del lampadario, e le cellule stellate lisce e senza spin, chiamate per la loro mancanza di proiezioni spinose ad altri nervi.Entrambi i gruppi di neuroni corticali usano la segnalazione chimica per interagire con le cellule adiacenti, basandosi su sostanze chimiche specializzate chiamate neurotrasmettitori a questo scopo.I neuroni eccitatori usano spesso il neurotrasmettitore glutammato, mentre le cellule inibitorie segnalano prevalentemente attraverso il GABA composto.