Cos'è una valvola cardiaca?

Una valvola cardiaca è un passaggio nel cuore, un punto di connessione funzionante tra un'area del cuore e un'altra.Le valvole hanno l'importante compito di apertura e chiusura in modo che il sangue si muova lungo il percorso circolatorio.Questi punti di connessione sono divisi in due categorie chiamate atrioventricolare e semilunare.Le valvole atrioventricolari formano il passaggio tra gli atri e i ventricoli, mentre le valvole semilunari sono attaccate alle cime dei ventricoli e controllano il flusso di sangue che entra nell'arteria polmonare e l'aorta.

Le due valvole atrioventricolari hanno ciascuna un nome distinto.Tra l'atrio destro e il ventricolo destro si trova la valvola tricuspide e la valvola mitrale si trova tra l'atrio sinistro e il ventricolo sinistro.Il termine tricuspid è descrittivo per la valvola del lato destro perché ha tre cuspidi o volantini che si aprono e si chiudono mentre il cuore batte.La valvola mitrale è distinta perché ha solo due volantini o cuspidi, ma la sua potente azione nel cuore sano forma una tenuta stretta quando la valvola è chiusa.

Una valvola cardiaca atrioventricolare ha uno specifico "sistema operativo".La valvola è collegata a piccoli tendini (codae tendineae) che si attaccano ai muscoli chiamati muscoli papillari.Questi muscoli si contraggono, tirando le "corde cardiache" e tirando così chiudere i volantini della valvola, il che impedisce inoltre ai volantini di invertire a causa della pressione del flusso sanguigno.In uno stato rilassato, i volantini naturalmente aperti e il sangue scorre dall'atrio al ventricolo.

Le valvole semilunari possiedono entrambe tre cuspidi e sono attaccate ai ventricoli a destra e sinistra.Funzionano in modo leggermente diverso rispetto alle valvole cardiache atrioventricolari.Sia la valvola polmonare, attaccata al ventricolo destro e alla valvola cardiaca aortica, attaccata a sinistra, il senso cambia nella pressione tra il ventricolo e il grande vaso in cui pompa il sangue.Ad esempio, la valvola cardiaca aortica si apre una volta che il ventricolo sinistro ha una pressione più elevata rispetto all'aorta.Allo stesso modo, la valvola polmonare si apre per far passare il sangue quando la pressione ventricolare destra supera quella della pressione nell'arteria polmonare.

La salute cardiaca dipende normalmente da ogni funzionalità della valvola cardiaca e ci sono molti problemi che possono sorgere in queste valvole che possono richiedere cure o correzioni.Alcuni difetti cardiaci congeniti provocano valvole assenti, stenotiche (strette) o insufficienti.Circa 8 persone su 1000 hanno un difetto cardiaco congenito e molte di queste colpiscono almeno una valvola cardiaca.Inoltre, circa l'1% della popolazione ha una valvola aortica bicuspide, che può portare al rigurgito, in cui il sangue scorre indietro dall'aorta nel ventricolo sinistro.I problemi con la valvola mitrale o il tricuspide possono esistere o possono svilupparsi più avanti nella vita.L'invecchiamento o talvolta l'infezione batterica influisce anche nella funzione della valvola. Fortunatamente, ci sono riparazioni per valvole cardiache difettose o danneggiate.A volte una valvola viene riparata direttamente e altre volte sostituita.Le strategie di sostituzione comuni utilizzano valvole bovine, suini, donatori o meccaniche.Questi sostituti hanno buoni tassi di esito, sebbene le valvole tissutali possano richiedere la retrovisione.