Cos'è un fattore natriuretico atriale?

Il fattore natriuretico atriale, chiamato anche peptide natriuretico atriale (ANP), è un ormone prodotto nell'atria del cuore nella maggior parte dei mammiferi.Riduce la quantità di sodio in circolazione e abbassa la pressione sanguigna.Come gli altri ormoni che controllano il bilanciamento del sodio e dell'acqua, il fattore natriuretico atriale è un componente importante della regolazione circolatoria.Alti livelli di peptidi natriuretici sono un indicatore clinico di insufficienza cardiaca, poiché la circolazione ridotta che caratterizza la malattia è in parte dovuta ai loro effetti sulla pressione sanguigna.

Rilasciato da cellule cardiache che percepiscono lo stretching delle pareti atriali, l'ANP risponde all'alta sodio in circolazione e all'angiotensina II, una sostanza chimica che aumenta la pressione sanguigna.L'ANP fa parte di una famiglia di ormoni peptidici che regolano il volume e la pressione del sangue, nonché i livelli di sodio e idratazione.Il peptide natriuretico cerebrale è un altro membro di questo gruppo.Nonostante sia stato scoperto nel cervello dei suini, questo ormone si trova nei ventricoli del cuore umano, dove ha gli stessi effetti del fattore natriuretico atriale negli atri.

Quando si lega ai recettori nel cuore, nei reni e nei vasi sanguigni, il fattore natriuretico atriale abbassa la pressione sanguigna.Lo fa dilagando le vene per ridurre il volume di sangue che raggiunge il cuore.ANP dilata anche le arterie, riducendo la gittata cardiaca.Nei reni, l'ANP aumenta la filtrazione e l'escrezione del sodio dal flusso sanguigno e stimola il rilascio della renina ormonale.Questa sostanza chimica riduce l'angiotensina II e l'aldosterone, due ormoni che aumentano la pressione sanguigna e mantengono il sodio nel corpo.

I peptidi natriuretici sono ormoni che si legano ai recettori peptidici situati nelle membrane delle loro cellule bersaglio.Sono prodotti dal precursore del peptide natriuretico C, sono degradati dalla peptidasi neutrale enzimatica e condividono gli stessi effetti natriuretici e vasodilanti.La clearance del sodio attraverso i reni aumenta la produzione urinaria, rendendo questi ormoni diuretici.Alcuni disturbi metabolici possono interrompere il ciclo di feedback tra i peptidi natriuretici che riducono la pressione sanguigna e gli ormoni come l'angiotensina II che lo aumentano.

Clinicamente, alti livelli di fattore natriuretico atriale sono un importante segno di insufficienza cardiaca congestizia.Non molto tempo dopo la scoperta di ANP nel 1981, i livelli di peptidi natriuretici sono diventati un marcatore standard da valutare nei pazienti che presentavano emergenze cardiache.Nell'insufficienza cardiaca, il fattore cerebrale e natriuretico atriale sono troppo espressi, compromettendo seriamente il normale ciclo di feedback che regola il volume di sangue pompato attraverso il cuore.Ridurre i livelli di ANP è un obiettivo per il trattamento delle malattie cardiache.Poiché l'endopeptidasi neutra rimuove l'ANP dalla circolazione, sono stati sviluppati diversi farmaci in base alle azioni di questo enzima per trattare i pazienti con insufficienza cardiaca.