Qual è l'ultimo massimo glaciale?

L'ultimo massimo glaciale è stato il periodo di tempo circa 20.000 anni fa in cui l'ultimo periodo glaciale era al massimo e le temperature sul pianeta erano più basse. Sebbene l'ultimo periodo glaciale sia durato da 110.000 a 15.000 e 10.000 anni fa, è stato molto intenso proprio prima della fine. Durante l'ultimo massimo glaciale, enormi ghiacciai coprivano la maggior parte degli attuali Canada e degli Stati Uniti settentrionali (Luurentide Glace Sheet), gran parte del Sud America meridionale (calcia glaciale patagonale) e grandi settori dell'Europa del Nord e della Russia nord-occidentale. Le isole britanniche erano quasi completamente sotto il ghiaccio. Invece del Mar Baltico, l'area tra Svezia e Norvegia sarebbe stata piena di ghiacciai giganteschi, alcuni di spessore fino a due miglia.

Poiché così tanta acqua era bloccata nei ghiacciai durante l'ultimo massimo glaciale, i livelli del mare del mondo erano più bassi di un fattore di circa 100 m (328 piedi). Ciò ha rivelato temporaneamente grandi aree di terra che sono sott'acqua oggi, come Beringia(Una grande regione tra Russia e Alaska), Doggerland (gran parte dell'attuale Mare del Nord), Sundaland (la maggior parte delle isole dell'Indonesia erano collegate) e Sahulland (Australia collegata alla Nuova Guinea). Il Mar Nero era molto più basso e il Golfo Persico era asciutto. Entrambi questi bacini sono stati successivamente riempiti bruscamente in eventi di inondazione che potrebbero essere stati catastrofici e avrebbero potuto ispirare i miti biblici e di alluvione biblici e altri.

La maggior parte dei segni archeologici dell'abitazione umana dall'ultimo massimo glaciale si trovano in Africa, Europa meridionale, Medio Oriente, Asia meridionale, Indonesia e Australia. Il Nord Europa e l'Asia erano in gran parte disabitati a causa del freddo, ad eccezione di un'area di rifugi senza ghiaccio chiamata Beringia, situata attorno all'attuale Stretto di Bering, su grandi quantità di terreni bassi che sono attualmente immersi. Le persone che vivevano a Beringia durante l'ultima massima glaciale sarebbero stateSfrutta venzialmente i bassi livelli del mare per migrare nelle Americhe. Si ritiene che ciò si sia verificato tra circa 22.000 e 12.000 a.C.: i dettagli non sono ancora fissi. È noto che le coste dell'Alaska e del Canada occidentale sarebbero diventate prive di ghiaccio intorno al 14.000 a.C.