Qual è la Via Lattea?

La Via Lattea è un gruppo di stelle legate insieme dalla gravità a forma di una spirale.Questo tipo di disposizione delle stelle è noto come galassia.Molte persone hanno familiarità con il concetto di Via Lattea, poiché ospita il nostro sistema solare su uno dei suoi braccia a spirale.In condizioni particolarmente chiare, la Via Lattea è visibile come una debole fascia di luce nel cielo.Le stelle di questa banda di luce si estendono su centinaia di migliaia di anni luce per formare collettivamente la nostra galassia, che è semplicemente una tra miliardi nell'universo.

Il nome è stato sollevato direttamente dal latino via Lactea , che significa "MilkyModo."È probabilmente un riferimento all'aspetto della galassia nel cielo notturno, poiché sembra piuttosto una grande pozza di latte versato.Il fatto che la Via Lattea fosse un sistema interconnesso di stelle fu posato già nel 1750, quando gli osservatori si rese conto che la sfocatura bianca nel cielo era in realtà composta da milioni di stelle.

Astronomi che hanno studiato le origini della Via Latteahanno determinato che è quasi vecchio quanto l'universo.La galassia ha sei braccia a spirale che emergono da un centro chiaro, contrassegnata da una barra di stelle.La combinazione di spirali e un bar ha portato alla classificazione della Via Lattea come galassia a spirale sbarrata.Si stima che la Via Lattea detiene tra 200 e 400 miliardi di stelle.

Se vista su un lato, la Via Lattea ha un grande rigonfiamento centrale circondato da un disco di stelle e polvere.Se vista dall'alto, la disposizione delle spirali attorno a una barra centrale può essere chiaramente vista.Il nostro sistema solare si trova sul braccio Orion, una delle braccia più corte in Via Lattea.L'intera galassia è circondata da un alone di piccoli gruppi di stelle e polvere, che farà apparire la Via Lattea oscura agli osservatori esterni.

L'intera galassia sta lentamente ruotando attorno alla barra centrale.Date le dimensioni della galassia, questa rotazione è così graduale che gli osservatori casuali non se ne accorgono.Ci vogliono il sole tra 200 e 230 milioni di anni per completare un'orbita della galassia.La prossima galassia più vicina è la Galassia Andromeda, un'altra galassia a spirale che a volte viene definita la "Galassia sorella".Entrambe le galassie si trovano nel Vergine Supercluster, un folto gruppo di galassie che include il "gruppo locale", un assortimento di galassie che include la Via Lattea.