Qual è il periodo paleogene?
Il periodo paleogene è il primo di due periodi è il cenozoico, che si estende dall'estinzione dei dinosauri (tranne gli uccelli) 65,5 milioni di anni fa fino ai giorni nostri. Il paleogene stesso si estende da 65,5 milioni di anni fa a 23 milioni di anni fa. Il periodo paleogene è considerato l'inizio dell'età dei mammiferi, in contrasto con l'età dei rettili che lo hanno preceduto. È composto da tre parti, ciascuna per circa 13 milioni di anni: il paleocene, l'eocene e l'oligocene.
Durante il periodo paleogene, i continenti terrestri si sono gradualmente spostati dalla loro vecchia configurazione, consolidate l'una vicina, alla configurazione attuale, più distanziate. Di 50 milioni di anni fa, la Terra si stava avvicinando a ciò che avremmo considerato normale, sebbene l'India fosse un'isola e gran parte dell'Asia centrale era allagata. La temperatura media della Terra è iniziata come tipica, quindi ha iniziato rapidamente a diminuire, una tendenza che è continuata fino a relativamente recentemente.
Nel paleogenePeriodo, foreste dense si espandevano a latitudini più estreme che durante il giurassico. I livelli del mare sono diminuiti, esponendo quantità significative di terra che erano state precedentemente sommerse. L'Africa e il Sud America furono entrambi i continenti dell'isola durante questo periodo, sviluppando la loro flora e fauna uniche.
Gli uccelli, antenati di dinosauri sopravvissuti, si sono evoluti in qualcosa di quasi simile alla loro forma attuale durante il paleogene. Senza i dinosauri per governare la terra, i mammiferi prosperarono, alcuni crescono a grandi proporzioni. Gli antenati di rinoceronti, cavalli, gatti, primati e cani si sono evoluti durante il periodo paleogene. I mammiferi più importanti durante il primo periodo paleogene provengono da gruppi che ora sono estinti, ma vicino alla sua fine, molti degli antenati evolutivi diretti delle forme moderne si erano evolute. Molti dei piccoli mammiferi assomigliavano a opossum o procioni in apparenza. La nicchia ecologica precedentemente occupaIed dai dinosauri ora essendo vacanti, i mammiferi hanno sperimentato radiazioni adattive in una varietà di nuove forme.
Sebbene i mammiferi non fossero ancora molto grandi, esistevano grandi uccelli senza volo, dominando la terra in alcune aree. Alcuni di questi erano alti come 2 m e erano feroci predatori. Nel mare, mammiferi acquatici come le balene si sono evoluti, alcuni crescono fino a 25 m di lunghezza. Pochi fossili di vita in Australia o Antartide sono stati scoperti da questo periodo.