Wat zijn de proprioceptoren?
Proprioceptoren helpen het lichaam om zijn verschillende delen te herkennen, te activeren en te coördineren in relatie tot zijn andere delen en de omgeving.Als je bijvoorbeeld je neus met je vinger kunt aanraken terwijl je ogen gesloten zijn, is te wijten aan je proprioceptieve zin.Lopen zonder te kijken waar elke voet landt is ook te wijten aan functionele proprioceptoren.Je schoenen binden, je huissleutels vinden en de deur ontgrendelen zonder te kijken, zijn ook mogelijk met de hulp van proprioceptoren.Proprioceptie regelt ook het gevoel van het bezitten van je lichaam, het gevoel dat je ledematen van jou zijn.Deze zin blijft meestal zelfs wanneer een ledemaat niet functioneel is.
Op een basisniveau functioneren spierproprioceptoren meestal door spierspillen en Golgi-spanningsorganen.Spierspillen herkennen en bewaken de spierlengte.De Golgi -spanningsorganen houden spierspanning bij.Deze proprioceptoren sturen gegevens over spierspanning en gewrichtshoek naar het centrale zenuwstelsel.De hersenen integreren vervolgens deze interne sensorische informatie en maakt grote en kleine aanpassingen aan beweging, houding, balans en hoek.
Sommige proprioceptoren lijken vanaf de geboorte volledig te functioneren, terwijl anderen in de tijd in functionaliteit lijken te toenemen.Zelfs kleine baby's hebben meestal een zelfgerechtende reflex, die hun hoofd pikken om een horizontale hoek te bereiken wanneer ze worden gekanteld.Aan de andere kant lijken baby's een beperkt zelfgevoel te hebben.Ze lijken niet te weten dat hun voeten van hen zijn en meestal niet hun handen kunnen manoeuvreren om bijvoorbeeld hun tenen gemakkelijk te begrijpen.Dit zelfgevoel lijkt zich in de loop van de tijd te ontwikkelen naarmate het proprioceptieve gevoel van het kind rijpt.Voorstanders van Tai Chi en Yoga beweren dat deze oefeningen de proprioceptieve gevoeligheid vergroten.
De proprioceptieve zin gaat soms mis.In zijn boek, de man die zijn vrouw voor een hoed heeft aangezien , beschrijft neuroloog Oliver Sachs twee gevallen van niet-functionele proprioceptoren.In het hoofdstuk, 'The Desembodieded Lady', verliest een jonge vrouw haar proprioceptieve gevoel volledig.Haar hersenen krijgen geen feedback van de proprioceptoren, dus kan geen lichaamsbeweging leiden.Ze is niet in staat om te zitten, haar handen te beheersen of te lopen zonder te kijken en haar bewust elke beweging te leiden.In een ander geval verliest een man het gevoel een van zijn benen te bezitten.Deze man wordt elke nacht wakker om een vreemd been in zijn bed te vinden en beschuldigt de verpleegsters ervan een geamputeerde ledemaat bij hem in te zetten als een wrede grap.Dit zeldzame fenomeen kan soms optreden vanwege een virale infectie of hersenletsel.Het kan ook omgekeerd plaatsvinden, waardoor de geest een lichaamsdeel detecteert dat niet langer aanwezig is.Wanneer de hersenen een geamputeerd ledemaat van jeuk, bijvoorbeeld, een aandoening genaamd Phantom ledematen waarnemen, kan dit te wijten zijn aan een defect proprioceptief systeem.