Quels sont les propriocepteurs?

Les propriocepteurs aident le corps à reconnaître, à activer et à coordonner ses différentes parties par rapport à ses autres parties et à l'environnement.Par exemple, être capable de toucher votre nez avec votre doigt pendant que vos yeux sont fermés est dû à votre sens proprioceptif.Marcher sans regarder où chaque pied atterrit est également due à des propriocepteurs fonctionnels.Attacher vos chaussures, trouver vos clés de maison et déverrouiller la porte sans regarder est également possible avec l'aide de propriocepteurs.La proprioception régit également le sentiment de posséder votre corps, le sentiment que vos membres vous appartiennent.Ce sens reste généralement même lorsqu'un membre n'est pas fonctionnel.

À un niveau de base, les propriocepteurs musculaires fonctionnent généralement à travers des fuseaux musculaires et des organes de tension de Golgi.Les fuseaux musculaires reconnaissent et surveillent la longueur musculaire.Les organes de tension de Golgi gardent une trace de la tension musculaire.Ces propriocepteurs envoient des données sur le tonus musculaire et l'angle de l'articulation au système nerveux central.Le cerveau intègre ensuite ces informations sensorielles internes et fait de grands et petits ajustements au mouvement, à la posture, à l'équilibre et à l'angle.

Certains propriocepteurs semblent fonctionner pleinement dès la naissance tandis que d'autres semblent augmenter dans la fonctionnalité au fil du temps.Même les petits bébés ont généralement un réflexe autonome, se cachant la tête pour obtenir un angle horizontal lorsqu'il est incliné.D'un autre côté, les nourrissons semblent avoir un sens limité de soi.Ils ne semblent pas au courant que leurs pieds leur appartiennent et ne peuvent généralement pas manœuvrer leurs mains pour saisir leurs orteils facilement, par exemple.Ce sentiment de soi semble se développer au fil du temps à mesure que le sens proprioceptif de l'enfant mûrit.Les partisans du tai-chi et du yoga affirment que ces exercices augmentent la sensibilité proprioceptive.

Le sens proprioceptif va parfois mal.Dans son livre, L'homme qui a confondu sa femme avec un chapeau , le neurologue Oliver Sachs décrit deux cas de propriocepteurs non fonctionnels.Dans le chapitre, «la dame désincarnée», une jeune femme perd entièrement son sens proprioceptif.Son cerveau ne reçoit aucune rétroaction des propriocepteurs, il ne peut donc pas diriger le mouvement du corps.Elle est incapable de s'asseoir, de contrôler ses mains ou de marcher sans surveiller et la diriger consciemment à chaque mouvement.Dans un autre cas, un homme perd le sentiment de posséder une de ses jambes.Cet homme se réveille chaque nuit pour trouver une jambe étrange dans son lit et accuse les infirmières de mettre un membre amputé avec lui comme une blague cruelle.Ce phénomène rare peut parfois se produire en raison d'une infection virale ou d'une lésion cérébrale.Il peut également se produire à l'envers, ce qui a conduit l'esprit à détecter une partie du corps qui n'est plus présente.Lorsque le cerveau perçoit un membre amputé à des démangeaisons, par exemple, une condition appelée membre fantôme, elle peut être due à un système proprioceptif défectueux.