Wat is de koolstofcyclus?
De koolstofcyclus is het middel waarmee koolstofatomen worden uitgewisseld tussen levende wezens, de grond, de oceanen en de lucht;of biosfeer, geosfeer, hydrosfeer en atmosfeer, respectievelijk.Er zijn ongeveer 1.000.000 gigatons koolstof op aarde, waarvan de meeste zijn vergrendeld in sedimentaire rotsen en nooit het oppervlak bereikt.Aan de oppervlakte houdt koolstof continu bezig met een dynamische uitwisseling van consumptie en productie.Deze actieve uitwisseling wordt de koolstofcyclus genoemd.
De atmosfeer bevat ongeveer 750 gigatons koolstof, meestal in de vorm van koolstofdioxide (CO2).Aan het einde van de koolstofcyclus wordt koolstof continu afgevoerd door 1) het proces van fotosynthese, dat koolstofdioxide gebruikt om koolhydraten te creëren, en 2) de koudere delen van de oceanen, die in staat zijn kooldioxide te absorberen.Aan de productie van de koolstofcyclus wordt atmosferische koolstof continu aangevuld met de volgende processen: ademhaling van planten en dieren en hun verval;het verbranden van fossiele brandstoffen;kalksteenreacties;de afgifte van koolstofdioxide door warme delen van de oceaan;en vulkaanuitbarstingen.De menselijke verbranding van fossiele brandstoffen heeft de wereldwijde koolstofcyclus of het budget enigszins uit balans geslagen, wat resulteert in een atmosfeer met toenemende niveaus van koolstofdioxide.
De biosfeer bevat ongeveer 600 gigatons koolstof, dat het meest gecondenseerde koolstofpool op aarde vertegenwoordigt.Door de koolstofcyclus circuleert koolstof in en uit de biosfeer terwijl planten en dieren ademhouwen, uitscheiden, vergaan en fotosynthese uitvoeren.Bodem in de vorm van organische stof, die planten en dieren worden wanneer ze sterven, bevat ongeveer 1500 gigatons koolstof.Een deel van deze koolstof zinkt diep in de aarde in sedimentaire rotsen, om nooit meer aan de oppervlakte te komen.Een deel ervan bereikt de oceanen en lost op.De diepe oceanen bevatten een aanzienlijke hoeveelheid koolstof, ongeveer 38.000 gigatons.
ongeveer 5,5 gigatons aan fossiele brandstofemissies worden elk jaar in de atmosfeer vrijgegeven door de menselijke industrie, waardoor een figuratieve topzware koolstofcyclus ontstaat.Internationale coalities zijn gevormd om deze emissies te beperken, met tot nu toe matig succes.Resterende kolenafzettingen in totaal ongeveer 3.000 gigatons koolstof en de resterende olie- en gasreserves vormen ongeveer 300.