Co to jest astronomia pozagalaktyczna?

Środek ekstragalaktycznej astronomii miał miejsce w 1917 roku, kiedy amerykański astronom Heber Curtis zaobserwował gwiezdną Nova w M31, formalną nazwę tego, co wówczas nazywano Wielką Mgławicą Andromedy.W tym czasie uważano, że spiralne mgławice, takie jak Andromeda, leżą w naszej własnej galaktyce, o rozmiarze tylko kilka razy większym niż w naszym Układzie Słonecznym i odległości mniejszej niż 50 000 lat świetlnych.Myśleli, że Galaktyka Drogi Mlecznej reprezentuje cały wszechświat.

Po zaobserwowaniu Nova w M31 Curtis przeszukał rekord fotograficzny, zauważając 11 dodatkowych Novae w regionie.Jeśli M31 był tylko gwiazdą mgławicy, dlaczego było w nim tak wiele Novae i dlaczego były one charakterystycznie słabsze niż inne noe?Rozumując z obserwacji, że te Novae były około 10 wielkości słabsze niż Novae, o których wiadomo, że występują w naszej własnej galaktyce, Curtis oświadczył, że wielka mgławica Andromedy była w rzeczywistości wszechświatem wyspowym, odmiennym od Drogi Mlecznej i zlokalizowanej 500 000 lat świetlnych.Astronomowie początkowo nie przyjęli swojej hipotezy i rozpoczęła się debata naukowa.

W 1920 r. Harlow Shapley, inny amerykański astronom, rzucił wyzwanie Curtisowi na wielką debatę na temat ważnych astronomicznych kwestii w tamtych czasach, w tym, czy spiralne mgławice, takie jak Andromeda, były naprawdę poza naszą galaktyką.Wielu innych astronomów śledziło debatę, ale ostateczne wyniki były niejednoznaczne.Dopiero w 1925 r., Kiedy Edwin Hubble (po którym nazywa się teleskop kosmiczny Hubble'a) opublikował obserwacje z 100-calowego teleskopu prostytutki, wówczas największego na świecie, odkrył gwiazdy zmiennej CEPHEID w Andromeda Nebulae i użył ichAby zmierzyć swoją odległość, okazało się, że jest to ogromny 2,5 miliona lat świetlnych.Era astronomii pozagalaktycznej rozpoczęła się, a mgławica Andromeda została przemianowana na galaktykę Andromeda.

Przez ostatnie 80 lat astronomia pozagalaktyczna była aktywnym obszarem badań.Mierząc względną prędkość galaktyk za pomocą podpisu optycznego, stwierdzono, że wszystkie galaktyki odsuwają się od siebie, a cały wszechświat się rozwija.W 1998 r. Obserwacje supernowej typu IA sugerowały nawet, że ekspansja przyspiesza.Kosmolodzy uważają teraz, że wszechświat zakończy się śmiercią upałów, w której przyspieszenie ekspansji powoduje, że wszelka materia rozprasza się i zamraża.

Ważnym epizodem w astronomii pozagalaktycznej jest odkrycie i badanie kwazarów, quasi-stelarne źródła radiowe.Te jasne źródła punktowe były znane jako bardzo świetliste i bardzo odległe, wśród najbardziej odległych obiektów, z których niektóre są zaledwie 13 miliardów lat świetlnych.Chociaż kwazary po raz pierwszy zaobserwowano w latach 50. XX wieku, dopiero w latach 70. XX wieku nie pojawił się konsensus naukowy w sprawie natury kwazarów: były one aktywnymi jąderkami galaktycznymi, składającymi się z supermasywnych czarnych otworów w kilku masach słonecznych o wartości materiału na stulecie i uwalnianieOgromne ilości promieniowania w tym procesie.Zbudowano formalne modele, aby to opisać, a jedna z największych tajemnic w astronomii pozagalaktycznej została rozwiązana.

Dzisiaj miliony galaktyk zostały sfotografowane i sklasyfikowane przez naukowców, czasem nawet wykorzystując pomoc społeczeństwa (jak w Galaxyzoo).Galaktyki są spiralne lub eliptyczne.Szacuje się, że w obserwowalnym wszechświecie istnieje około sto miliardów galaktyk.Co ciekawe, jest to mniej więcej tak samo, jak liczba neuronów w ludzkim mózgu.