Vad är leukemi?

När medicinsk vetenskap fortskrider har behandlingar för sjukdomar en gång som inte behandlats har dykt upp.En sjukdom som nu ofta kan behandlas är leukemi.Detta är en cancer i blodet.Det påverkar kroppens förmåga att bekämpa infektion, läka sig själv och fungera normalt.

Det finns fyra huvudtyper av leukemi och flera subtyper inom varje kategori.Huvudtyperna är akuta och kroniska lymfocytisk leukemi och akut och kronisk myeloid leukemi .Som regel fortskrider de akuta typerna snabbt, medan de kroniska sjukdomarna utvecklas långsammare.Kronisk lymfocytisk och akut myeloid är de vanligaste typerna, medan akut lymfocytisk är det vanligaste hos barn.

I lymfocytisk leukemi producerar benmärgen för många lymfoblaster .En lymfoblast är en omogen vit blodkropp som bildas av en lymfoid stamcell.Vid myeloid leukemi finns för många omogna vita blodkroppar närvarande.Dessa vita blodkroppar bildas från myeloida stamceller, som också bildar röda blodkroppar och blodplättar.

Leukemi kan orsakas av en genetisk defekt, eller det kan vara ett resultat av exponering för höga strålningsnivåer eller vissa kemikalier.Det kan också orsakas av mediciner som används för att behandla andra typer av cancer.Personer med Downs syndrom löper också en högre risk för denna sjukdom.

Oavsett vilken typ av leukemi som en person kan ha, är symtomen ofta lika.Symtom kan inkludera feber eller nattsvett, ofta infektioner, en svag eller trött känsla, huvudvärk, blödning och blåmärken lätt, smärta i benen eller lederna, svullnad i buken eller obehag, svullna lymfkörtlar och viktminskning.Ingen av dessa är diagnostiska i sig, men tillsammans pekar de ofta på leukemi som en orsak.Diagnos görs genom en biopsi av benmärgen, vilket indikerar de onormala cellerna.

När läkaren har en positiv diagnos av leukemi, kommer han eller hon ofta att hänvisa patienten till en onkolog som specialiserat sig på att behandla den.Specialisten kommer förmodligen att rådfråga andra läkare inom området om patienten, och de kommer att börja samla en behandlingsplan.Behandlingen beror på vilka typer som patienten har.Med kroniskt lymfocytisk leukemi i tidigt stadium, till exempel, kan en patient inte kräva omedelbar behandling, utan kan istället testas för tecken på sjukdomens progression.Även om denna typ sällan kan botas, kan patienter uppnå och upprätthålla mestadels symptomfri remission.

Kemoterapi, strålterapi, immunterapi och benmärgstransplantationer är de viktigaste vapnen i arsenal för att behandla leukemi.Det omedelbara målet med behandlingen är att föra en patient till en symptomfri remission.Det långsiktiga målet är att hålla patienten i remission.Patienter kan få en eller en kombination av dessa behandlingar för att uppnå ett botemedel.Många patienter med akuta tillstånd kan botas, så omedelbar behandling bör alltid övervägas.

Sjukhus som St. Judes Childrens Research Hospital i Memphis, Tennessee, har varit i framkant inom forskning för behandling och botemedel för leukemi, och deras forskning harräddade ett otaligt antal liv.Med framstegen inom medicinsk vetenskap på bara de senaste 15 åren eller så är denna sjukdom inte längre den dödsdom den en gång var.Patienter har nu hopp om ett botemedel.