Vad är doftkörtlar?

Duftkörtlar är delar av en kropp som producerar ämnen som andra djur kan lukta.De förekommer i en mängd olika djur, och vissa forskare tror att människor också har arbetande doftkörtlar.Användning av doftkörtlar inkluderar territoriell markering, sexuella signaler och identifiering av individer.

Djur har i allmänhet fem sinnen.Dessa är syn, hörsel, lukt, beröring och smak.Människor använder vanligtvis syn och hör mest för att interagera med varandra.Andra djur använder sin luktkänsla på viktigare sätt än människor.

I enskilda djur är det doftkörtlarna som producerar ämnen som andra djur känner igen.Körtlar är en del av huden på ett djur, där under ytan av huden finns små fickor, som fylls med produkten och utstrålar denna produkt till utsidan av kroppen.Olika djurarter kan ha doftkörtlar på olika platser på kroppen.Ring-tailed lemurer har till exempel sina körtlar på handleden och bröstet.

Manliga koalor har bara körtlar på bröstet.Hanringade tätningar utstrålar doftämnen från körtlar i ansiktet, men endast under vissa förhållanden.Hyenor producerar två olika ämnen från en körtel vid djurens anus.Andra möjliga platser inkluderar på hovar, bakom öronen eller på armbågarna.

Vissa typer av körtel producerar ämnen som ett djur kan använda för att markera dess territorium.Den ring-tailed lemur gnuggar sina handleder på föremål i det område som den hittar mat i, för att varna andra djur.Koalas gnuggar produkten från bröstkörtlarna på träd av samma anledning.

Identifiering kan vara en annan möjlig orsak till vissa djurens doftkörtlar, enligt vissa forskare.Badgers i Europa visar till exempel unika variationer i dofter mellan olika familjer.Denna skillnad i doft verkar också vara fallet med enskilda hyener.

Aggression är en annan anledning till att ett djur kan ha doftkörtlar.Den ring-tailed lemur tenderar att kasta körtelutsöndringar på andra lemurer under en konfrontation, kanske i ett försök att markera territorium eller hävda dominans.Mink i Nordamerika är också kända för att släppa doftämnen när de är involverade i slagsmål.

Till skillnad från människor är många djurarter bara intresserade av reproduktion en del av tiden.Kvinnliga vargar är som ett exempel mottagliga för manliga vargar först fram när de är i estrus.Ämnen som den precaudala körtlarna, nära kvinnornas svans, producerar kan hjälpa den manliga vargen att känna igen när kvinnan är intresserad av reproduktion.

Människor kan också kommunicera genom doftkörtlar.De apokrina körtlarna i könsområdet och under armarna, som bara blir aktiva i puberteten, släpper ett vaxliknande ämne.Det kan vara möjligt att människor behåller förmågan att lukta produkterna från dessa körtlar och tolka dem medvetet, potentiellt som tecken på hälsa eller till och med sexuell attraktivitet.