Vad har vi lärt oss av förhistoriska grottmålningar?

Många hundratals grottor, 350 i Spanien och Frankrike ensam, har förhistoriska konstverk daterat mellan cirka 1200 och 34 000 år gamla.Syftet med dessa grottmålningar är inte exakt känt.Många tillskriver religiös eller andlig betydelse för dem, men detta är bara en teori bland många.Andra tolkningar hävdar att grottmålningarna var sätt att överföra information till andra, eller bara konst för sin egen skull.Många grottmålningar ligger djupt i grottor, vilket gör det osannolikt att dessa målningar var för uttryckliga visningsändamål.Argument från moderna aboriginer i Australien tyder på att inhemsk målning utförs av olika skäl: främst för magi mot människor eller djur eller rekordhållning.

Grottmålningar tenderar att innehålla scener av stora vilda djur som en Aurochs (de utrotadeförfäder till tämjade kor), bison, hästar och rådjur.Många konstnärliga spårningar av mänskliga händer har upptäckts, liksom konstnärliga linjeteckningar som spåras med fingrarna, kallade fingerflygningar.Dessa gåtfulla fingerflygningar utförs vanligtvis på en yta av månmjölk, en vit, ostliknande kalkstenutfällning som består av karbonatmineraler i olika kristallsteg.Moonmilk finns bara i grottor.

För det mesta berättar grottmålningar vad vi redan vet - att det fanns moderna människor i Afrika, Europa och Australien för tiot för tusentals år sedan och dessa människor var tillräckligt sofistikerade för att öva någon form avkonstverk.Detta konstaterande bekräftas av upptäckten av många icke-grotta målningsreliker som flintverktyg, statyer och snidade djurben.Grottmålningar bekräftar förekomsten av djur nu antingen helt utrotade - till exempel Auroch eller djur som utrotas i ett givet intervall, till exempel den europeiska bisonen (som har utrotats i de flesta av Västeuropa sedan 2000 år sedan).Den distinkta lascaux-stilen för grottmålning, som är den mest berömda, dog ut för cirka 10 000 år sedan, när människor i dagens Frankrike började anta en jordbrukslivsstil och bosätta sig i byar.

Skildringar av ren i spanska grottor har stöttatHypotesen, bekräftad av fossila bevis, att renen bodde i området runt tiden för den sista stora glaciationen, som i maximal utsträckning nådde för 18 000 år sedan.Vid den tiden var de flesta av de brittiska öarna och norra Europa täckta av kontinentala glaciärer, vilket gjorde dem obeboeliga.Endast södra Europa - Frankrike, Spanien, Portugal, Italien, Grekland, etc. - var bebodda i regionen.I själva verket drev oinhabiterbarheten i stora delar av Europa och Asien troligen människor som expanderade från Afrika på grund av öster, där de koloniserade Sydostasien och Australien.Några av de tidigaste bevisen på mänsklig kolonisering utanför Afrika har hittats i Australien, från cirka 50 000 år sedan.Det är inte känt varför grottmålningar som är äldre än 32 000 år inte har hittats - kanske inte mänskligheten nådde den nödvändiga nivån för kulturell eller konstnärlig utveckling för att börja producera dem förrän dess, eller områdena bara var mycket befolkade.