Hvad er kviksølv?

Merkur er et metallisk element med atomnummer 80 og symbolet Hg, fra det latinske hydragyrus , hvilket betyder "flydende sølv."På den periodiske tabel med elementer findes den i gruppe 12, lige under cadmium og i periode 6 mellem guld og thallium.Det omtales som et "overgangsmetal."Det er et tungt element, der er flydende ved stuetemperatur.Beskrevet som sølvhvid i farve er det giftigt.

Forskere ved ikke, hvem der opdagede kviksølv, men det blev allerede anerkendt i gamle tider.Ekstraktionsprocessen blev først beskrevet af den græske filosof Aristoteles (384–322 f.Kr.).Dets navn for den romerske gud Mercury afspejler den tidsperiode.

Dette element opnås ofte fra kanelmalm.Den proces, hvormed dampen ekstraheres fra kanelmalm kaldes ristning.Det kondenseres derefter for at samle det i flydende form.Kviksølv findes hovedsageligt i Europa Mdash;I Spanien, Italien og det område, der tidligere var Jugoslavien.Cirka 8.400 ton (7.620 ton) om året produceres.

Mercury har en række anvendelser.Det er den sædvanlige væske i termometre såvel som barometre og sphygmomanometre, og den bruges i esophageal dilatatorer, batterier, maling, plast og pesticider.Dens damp bruges også i lamper, og elementet bruges i guldminesektoren.

Dette flydende metal er meget giftigt.Det er forbundet med fødselsdefekter hos børn og med neurologisk skade, nyreskade og blindhed ved senere eksponering.

I dag er forurenet fisk en af de vigtigste kilder til eksponering for kviksølv uden for industrien.Tidligere blev elementet anvendt til fremstilling af filthatte.Kviksølvforgiftning var derfor en erhvervsmæssig fare for en hatter, der førte til udtrykket ”gal som en hatter” og til karakteren af Mad Hatter i Alice's Adventures in Wonderland af Lewis Carroll, pennavnet på Charles Lutwidge Dodgson.

Merkur har dog nogle sundhedsmæssige anvendelser.Dens uorganiske salte er komponenter i nogle produkter, der stammer væksten af bakterier og svampe.Det bruges også på hospitalslaboratorier i urinanalyse og i fixativer.