Πόσο συνηθισμένη είναι η ηλικιωμένη αυτοκτονία;

Η ηλικιωμένη αυτοκτονία γίνεται όλο και πιο κοινή παγκοσμίως.Σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, όσοι διατρέχουν κίνδυνο, φαίνεται, είναι μη ισπανόφωνοι Καυκάσιοι, με ποσοστό αυτοκτονίας σχεδόν 16 ανά 100.000.Εκείνοι με τα χαμηλότερα ποσοστά αυτοκτονίας μεταξύ των ηλικιωμένων είναι μη ισπανόφωνοι μαύροι, σε 5 ανά 100.000.Μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, το 18% όλων των αυτοκτονιών διαπράττονται από ανθρώπους που είναι 65 ετών και άνω, αν και οι ηλικιωμένοι αποτελούν μόνο το 13% του πληθυσμού.Σε όλο τον κόσμο, περίπου το 34% του ηλικιωμένου πληθυσμού υποφέρουν από κατάθλιψη και η κατάθλιψη είναι η κύρια αιτία αυτοκτονίας.Η γηριατρική αυτοκτονία που προκύπτει από την κατάθλιψη προκαλείται συνήθως από μια ανισορροπία των χημικών ουσιών του εγκεφάλου, η οποία είναι εξαιρετικά διαδεδομένη μεταξύ των ηλικιωμένων.Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτή η ανισορροπία μπορεί να διορθωθεί με φάρμακα.Πολλές άλλες αιτίες κατάθλιψης που οδηγούν σε ηλικιωμένες αυτοκτονίες μπορούν να ανιχνευθούν σε διαφορετικές ιατρικές παθήσεις, συμπεριλαμβανομένου του διαβήτη, της πολλαπλής σκλήρυνσης, της καρδιακής προσβολής ή ενός υπερβολικού ή υπο-ενεργού θυρεοειδούς.Η νόσος, οι όγκοι και τα εγκεφαλικά επεισόδια του Parkinson είναι επίσης συνηθισμένες σκανδάλες.Σε σπάνιες περιπτώσεις, μια ιογενή λοίμωξη μπορεί να οδηγήσει σε μη διαγνωσμένη κατάθλιψη.

Μια άλλη αιτία ηλικιωμένων αυτοκτονίας είναι ορισμένα φάρμακα.Αυτά τα φάρμακα συνήθως συνταγογραφούνται σε ηλικιωμένους που υποφέρουν από αρθρίτιδα ή υψηλή αρτηριακή πίεση.Οι ορμόνες και τα στεροειδή μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε ηλικιωμένη κατάθλιψη.Η γηριατρική κατάθλιψη που οδηγεί σε αυτοκτονία μπορεί επίσης να προκληθεί από αλλαγές στον τρόπο ζωής.Η απώλεια της κινητικότητας, η αίσθηση υπερβολικά εξαρτημένης από τους άλλους και η αδυναμία να εκτελέσουν καθήκοντα που κάποτε ήταν απλή μπορεί να οδηγήσουν σε συναισθήματα ανεπάρκειας, κατάθλιψης και επιθυμίας να πεθάνουν.Οι ηλικιωμένοι που πάσχουν από κατάθλιψη που προκαλούνται από αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορούν να βοηθηθούν από τη φαρμακευτική αγωγή σε συνδυασμό με τη θεραπεία.

Η ηλικιωμένη κατάθλιψη συχνά δεν έχει διαγνωσθεί, πιθανώς επειδή πολλοί άνθρωποι πιστεύουν λανθασμένα ότι είναι απλώς μέρος της διαδικασίας γήρανσης.Αυτή δεν είναι η περίπτωση.Οι άνθρωποι που έχουν ηλικιωμένους γονείς ή φίλους, καθώς και εκείνους που εργάζονται με ηλικιωμένους σε εγκαταστάσεις υποβοηθούμενης διαβίωσης ή ανώτερα κέντρα, θα πρέπει να γνωρίζουν τα σημάδια πιθανής κατάθλιψης και αυτοκτονίας.Τα άτομα που παρουσιάζουν συμπτώματα πρέπει να παρατηρούνται από τους επαγγελματίες του ιατρικού τομέα το συντομότερο δυνατό.Η απώλεια ενδιαφέροντος για δραστηριότητες που είχαν προηγουμένως απολαύσει, ξαφνικές οργή, ύπνο λίγο ή όλη την ώρα και η απώλεια της όρεξης θα μπορούσε επίσης να δείχνει την κατάθλιψη.Περίπου τα τρία τέταρτα όλων των γηριατρικών αυτοκτονιών κατέδειξαν ένα ή περισσότερα από τα προειδοποιητικά σημάδια.Δεν είναι πάντοτε δυνατό να εντοπιστεί ένας πιθανός κίνδυνος αυτοκτονίας.Τα μέλη της οικογένειας ενός ηλικιωμένου θύματος αυτοκτονίας δεν πρέπει να κατηγορούν τον εαυτό τους.