Ποιες είναι οι επιδράσεις της ακτινοβολίας;

Οι επιδράσεις της ακτινοβολίας μπορεί να είναι θετικές και αρνητικές.Για παράδειγμα, η ακτινοβολία αποτελεί μέρος της σημερινής τεχνολογίας.Οι ανιχνευτές καπνού, οι φούρνοι μικροκυμάτων και οι υπολογιστές εκπέμπουν ακτινοβολία.Η ακτινοβολία χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία του καρκίνου.Από την άλλη πλευρά, η υπερέκθεση στην ακτινοβολία μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια μαλλιών, κόπωση, απώλεια λευκών αιμοσφαιρίων, στειρότητα, καρκίνο και θάνατο.

Ο Γερμανός καθηγητής Wilhelm Conrad Roentgen (1845-1923) ανακάλυψε ακτινογραφίες ή ακτίνες, το 1895. Η ανακάλυψή του ότι οι ακτίνες Χ θα μπορούσαν να περάσουν από τον ιστό, αλλά μπλοκαρίστηκαν από μέταλλα και οστά θα είχαν εκτεταμένες επιδράσεις στην ιατρική.Για πρώτη φορά, οι χειρουργοί θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν ακτίνες Χ για να βοηθήσουν στη χειρουργική επέμβαση με λιγότερη ζημιά στο ανθρώπινο σώμα.

Μια άλλη μορφή ακτινοβολίας ανακαλύφθηκε το 1896 από τον Γάλλο επιστήμονα Henri Becquerel (1852-1908).Ο Becquerel ανακάλυψε τη φυσική ακτινοβολία κατά τη διερεύνηση του φθορισμού.Ένα από τα ορυκτά που χρησιμοποίησε ο Becquerel στην έρευνά του ήταν μια ένωση ουρανίου.Σε αντίθεση με την ανακάλυψη του Roentgen, η ανακάλυψη του Becquerel πήγε σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητη.

Αυτή η έλλειψη ενδιαφέροντος άλλαξε όταν ο πολωνός επιστήμονας Marie Curie (1867-1934) και ο σύζυγός της, ο γάλλος επιστήμονας Pierre Curie (1859-1906) ανακάλυψε άλλα ραδιενεργά στοιχεία όπως το Polonium και το Radium,Και τα δύο είναι πιο ραδιενεργά από το ουράνιο.Οι Curies και Becquerel έλαβαν το βραβείο Νόμπελ στη Φυσική το 1903 για τα έργα τους.Η Marie Curie πέθανε τελικά από τη λευχαιμία, μία από τις πιθανές βιολογικές επιδράσεις της έκθεσης στην ακτινοβολία.

Κατά τη διάρκεια αυτών των πρώτων χρόνων επιστήμης της ακτινοβολίας, οι άνθρωποι αγνοούσαν τις αρνητικές επιπτώσεις της ακτινοβολίας.Εκείνοι που συνεργάστηκαν με ακτινοβολία δεν έλαβαν προστατευτικά μέτρα επειδή δεν συνειδητοποίησαν ότι ήταν απαραίτητα προστατευτικά μέτρα.Μέχρι το 1900, οι επιστήμονες και το ιατρικό προσωπικό κατάλαβαν ότι οι ακτίνες Χ θα μπορούσαν να προκαλέσουν εγκαύματα του δέρματος.

Μέσα σε λίγες μέρες από τις Ηνωμένες Πολιτείες που έριχναν την ατομική βόμβα στη Χιροσίμα της Ιαπωνίας το 1945, οι εμπειρογνώμονες και οι πολίτες εξέφρασαν αντικρουόμενες απόψεις για τις επιπτώσεις της ακτινοβολίας.Ο Δρ Howard Jacobson, πρώην επιστήμονας που εργάστηκε στο έργο του Μανχάταν, το έργο που ανέπτυξε την πυρηνική βόμβα, δήλωσε ότι η Χιροσίμα μπορεί να είναι ακατοίκητη για 70 χρόνια.Από την άλλη πλευρά, οι αμερικανικές στρατιωτικές ελεγχόμενες και λογοκρισμένες ειδήσεις που εκτυπώθηκαν στην Αμερική για να μειώσουν τη γνώση των επιπτώσεων της έκθεσης στην ακτινοβολία στον ιαπωνικό πληθυσμό.

Σήμερα, οι επιστήμονες και οι λαϊκοί γνωρίζουν τα αποτελέσματα που είχε η ατομική βόμβα στον λαό της Χιροσίμα και αργότερα, το Ναγκασάκι της Ιαπωνίας.Χιλιάδες άνθρωποι πέθαναν αμέσως, ενώ άλλοι υπέστη ένα παρατεταμένο θάνατο.Μερικοί επιζώντες υπέστησαν γενετική βλάβη λόγω της έκθεσης στην ακτινοβολία που επηρέασε τη ζωή των παιδιών τους και των μελλοντικών γενεών.

Η ακτινοβολία μπορεί επίσης να σώσει ζωές.Η εξωτερική θεραπεία ακτινοβολίας δέσμης που χρησιμοποιείται σε όγκους στον προστάτη αδένα μπορεί να αποτρέψει την εξάπλωση του καρκίνου του προστάτη.Ο καρκίνος μπορεί να αντιμετωπιστεί χρησιμοποιώντας ακτινοθεραπεία για να συρρικνωθεί όγκοι εάν η χειρουργική επέμβαση δεν είναι βιώσιμη επιλογή.Η υπολογιστική τομογραφία μαγνητικού συντονισμού (MRI) και η υπερηχογραφία είναι διαγνωστικά εργαλεία που χρησιμοποιούν ακτινοβολία.Ένα από τα πιο δραματικά παραδείγματα της επίδρασης της ακτινοβολίας μπορεί να φανεί με τον ήλιο.Χωρίς τον ήλιο δεν θα υπήρχε καμία ζωή στη γη.Ο ήλιος εκπέμπει επίσης ακτινοβολία που μπορεί τελικά να οδηγήσει σε καρκίνο του δέρματος, και ίσως, θάνατο.