Τι είναι τα θυμοκύτταρα;

Τα θυμοκύτταρα είναι κύτταρα που ζουν στον θύμο, ένα όργανο του ανοσοποιητικού συστήματος.Οι βιολόγοι κατηγοριοποιούν αυτά τα κύτταρα ως αιματοποιητικά προγονικά κύτταρα, πράγμα που σημαίνει ότι είναι σε θέση να διαφοροποιηθούν σε άλλα αιμοσφαίρια.Μέσα στον θύμο, τα θυμοκύτταρα εισέρχονται σε μια διαδικασία επιλογής και ωρίμανσης που ονομάζεται θυμοπία και γίνονται Τ λεμφοκύτταρα ή Τ κύτταρα, σημαντικά κύτταρα για το ανοσοποιητικό σύστημα.Κατά τη διάρκεια των τριών σταδίων του θυμώματος, τα ελαττωματικά κύτταρα ή τα κύτταρα που είναι επιβλαβή για το σώμα φιλτράρονται και εξαλείφονται.Εάν ένα θυμοκύτταρο περάσει και τα τρία στάδια, εισέρχεται στην κανονική κυκλοφορία του αίματος του σώματος ως ώριμο Τ κύτταρο

Τα αιμοποιητικά προγονικά κύτταρα στο μυελό των οστών που ταξιδεύουν μέσα από το αίμα και φυσικά φτάνουν στον θύμο του θύμου να γίνονται αυτόματα θυμοκύτταρα.Στο πρώτο στάδιο της θυμομέτρης, η διαδικασία επιλογής βήτα, ένα πρώιμο θυμοκύτταρο προσπαθεί να δημιουργήσει έναν υποδοχέα Τ κυττάρων, κόβοντας το DNA και συνδέοντας τα διαφορετικά θραύσματα γονιδίων του.Με αυτόν τον τρόπο, κάθε Τ κύτταρο έχει διαφορετικό υποδοχέα Τ κυττάρων που μπορεί να αναγνωρίσει και να υπερασπιστεί μια ευρύτερη ποικιλία βακτηρίων και ιών.Το σώμα εξαλείφει τυχόν θυμοκύτταρα που δεν είναι σε θέση να δείξουν επιτυχώς τους υποδοχείς Τ κυττάρων τους στις κυτταρικές τους επιφάνειες.

Στο δεύτερο στάδιο της θυμώδους, η θετική διαδικασία επιλογής, ένα θυμοκύτταρο πρέπει να αποδείξει ότι ο υποδοχέας Τ κυττάρων μπορεί να δεσμεύσει με μεγάλη ιστοσυμβατότητασύνθετο μόριο (MHC).Όταν αυτά τα μόρια έχουν πρωτεΐνες στις κυτταρικές τους επιφάνειες, ένα Τ κύτταρο πρέπει να δεσμεύεται μαζί τους για να προσδιορίσει εάν η πρωτεΐνη είναι ασφαλής ή επικίνδυνη για το σώμα.Οποιαδήποτε θυμοκύτταρα με υποδοχείς Τ κυττάρων που δεν είναι σε θέση να δεσμεύονται με μόρια MHC υποβάλλονται σε απόπτωση, κυτταρικό θάνατο.Οι αυτο-πρωτεΐνες είναι αβλαβείς πρωτεΐνες που παράγονται από το σώμα και τα Τ κύτταρα που δεσμεύονται με αυτο-πρωτεΐνες μπορούν τυχαία να προκαλέσουν ανοσολογικές αντιδράσεις.Μετά την επιτυχή διέλευση θυμώματος, τα κύτταρα εισέρχονται στο ρεύμα αίματος ως ώριμα Τ κύτταρα και συμμετέχουν ως μέλη του ανοσοποιητικού συστήματος.Ορισμένα Τ κύτταρα μπορούν να το κάνουν μέσω της διαδικασίας αρνητικής επιλογής, παρόλο που μπορούν να συνδεθούν με αυτο-πρωτεΐνες, αλλά αυτά τα κύτταρα συνήθως καταστέλλονται ή εξαλείφονται από ρυθμιστικά κύτταρα.Εάν αυτά τα ρυθμιστικά κύτταρα αποτύχουν, το άτομο μπορεί να αναπτύξει μια αυτοάνοση ασθένεια στην οποία τα κύτταρα επιτίθενται στο σώμα.