Τι είναι η γρίπη των πτηνών;

Ο ιός της γρίπης των πτηνών είναι οποιοσδήποτε ιός γρίπης που εξαπλώνεται μεταξύ των πτηνών, ειδικά των εγχώριων κοτόπουλων, και μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικές οικονομικές απώλειες και ανησυχίες για την επιδημία.Μεταξύ του 1918 και του 1919, ο ιός της ισπανικής γρίπης, μια μεταλλαγμένη παραλλαγή του ιού της γρίπης των πτηνών H1N1, προκάλεσε το θάνατο μεταξύ 50 και 100 εκατομμυρίων ανθρώπων παγκοσμίως σε ένα μόνο έτος.Ένα μεγάλο ξέσπασμα της γρίπης των πτηνών H5N1 στη Νοτιοανατολική Ασία το 2005 προκάλεσε την καταστροφή εκατομμυρίων κοτόπουλων και τη διεθνή ανησυχία σχετικά με τη δυνατότητα μετάλλαξης του ιού σε μια μεταδιδόμενη από τον άνθρωπο μορφή.Αυτό δεν έχει ακόμη συμβεί, αλλά υπάρχει μια συνεχής ανησυχία ότι θα οδηγήσει σε πιθανή επανάληψη της καταστροφής του 1918. Η γρίπη της πτηνού προκαλείται από τον ιό της γρίπης Α, το μοναδικό είδος στο ιικό γένος που ονομάζεται

influenzavirus a

.Αυτό το γένος είναι ένα από τα πέντε που αποτελούν την ιογενή οικογένεια Orthomyxoviridae, η οποία περιλαμβάνει όλους τους ιούς της γρίπης.Η γρίπη των πτηνών είναι τεχνικά αυτό που ο ιός ονομάζεται μόνο όταν μολύνει τα πουλιά - όταν εξαπλώνεται σε άλλα ζώα, είναι εναλλακτικά γνωστό ως ανθρώπινη γρίπη, γρίπη χοίρων, γρίπη αλόγων, γρίπη σκύλου κ.ο.κ.Ο ιός, ο οργανισμός πίσω από τη γρίπη των πτηνών, αποθηκεύει τις γενετικές του πληροφορίες σε οκτώ γραμμικά τμήματα του RNA, τα οποία κωδικοποιούν έως και έντεκα πρωτεΐνες.Οι γενετικές του πληροφορίες μπορούν να ανασυνδυαστούν μέσα σε μολυσμένα κύτταρα ξενιστή για να παράγουν νέα στελέχη.Ορισμένα αντιιικά φάρμακα μπορούν να καταστούν παρωχημένα μέσα σε μια μόλις δεκαετία ως αποτέλεσμα αυτής της συνεχούς μετάλλαξης.Κατά τη διάρκεια οποιασδήποτε δεδομένης εποχής γρίπης ή πανδημίας γρίπης, ένας ιός γρίπης αναπαράγει εκατομμύρια τρισεκατομμύρια φορές, αφήνοντας πολύ χώρο για παραλλαγές και φυσική επιλογή. H5N1, το σημερινό στέλεχος της γρίπης των πτηνών που είναι απειλή, έχει εξαπλωθεί από τα κοτόπουλα στους ανθρώπους μέσαΠερίπου εκατό περιπτώσεις στη Νοτιοανατολική Ασία από τότε που ο ιός εμφανίστηκε εκεί.Καμία μετάδοση ανθρώπινου σε άνθρωπο δεν έχει συμβεί ποτέ, και οι μόνες που έχουν μολυνθεί είναι εκείνοι που είχαν στενή έκθεση σε πολλά κοτόπουλα και την ιογενή κοπριά τους.Ωστόσο, μέχρι και οι μισοί από αυτούς που έχουν μολυνθεί έχουν πεθάνει.Όταν το κρέας κοτόπουλου μαγειρεύεται καλά, δεν θα εξαπλωθεί η ασθένεια, αν και αυτό δεν εμπόδισε την καταστροφή εκατομμυρίων κοτόπουλων όταν η ασθένεια ήταν ύποπτη μεταξύ τους.Τα τελευταία χρόνια, η γρίπη των πτηνών αποτελεί θέμα πολιτικής συζήτησης στις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού, με αρκετές μεγάλες κυβερνήσεις να αποθηκεύουν φάρμακα για τη θεραπεία της νόσου και τη διαμόρφωση στρατηγικών για την αντιμετώπιση μελλοντικής επιδημίας.