Ποια είναι η αιτία της λέπρας;

Η αιτία της λέπρας, επίσης γνωστή ως ασθένεια του Hansen, απέφυγε την ιατρική πρακτική εδώ και αιώνες.Ενώ μερικοί πίστευαν την ασθένεια μια κατάρα ή μια τιμωρία από τον Θεό, η αληθινή αιτία της λέπρας κατοικεί σε δύο τύπους βακτηριακής λοίμωξης.Δεδομένου ότι αυτή η ανακάλυψη έγινε τον 20ό αιώνα, έχουν αναπτυχθεί αντιβιοτικά που μπορούν να θεραπεύσουν και να θεραπεύσουν την ασθένεια στα πρώτα στάδια.

Η λέπρα υπήρξε στον ανθρώπινο πληθυσμό για χιλιάδες χρόνια.Οι γραπτές λογαριασμοί της νόσου χρονολογούνται από τουλάχιστον τον 6ο αιώνα π.Χ. και προέρχονται από διάφορους πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο.Τα ξεχωριστά συμπτώματα της νόσου, τα οποία περιλαμβάνουν την παραμόρφωση, την αδυναμία και την καταστροφή του νευρικού και μυϊκού ιστού, έχουν από καιρό θύματα της ασθένειας στόχος για απομόνωση και κατάχρηση.Αν και η ασθένεια είναι καλύτερα κατανοητή στον σύγχρονο κόσμο, παραμένει μια σοβαρή κατάσταση που απαιτεί άμεση ιατρική θεραπεία.

Μία από τις σημαντικότερες δυσκολίες στην απομόνωση της αιτίας της λέπρας είναι η εξαιρετικά μεγάλη περίοδος επώασης της νόσου.Ενώ ορισμένοι ασθενείς μπορεί να εκδηλώσουν συμπτώματα εντός εβδομάδων από την έκθεση, άλλοι μπορεί να μην εμφανίζουν ενδείξεις της νόσου για περισσότερο από μια δεκαετία.Ιστορικά, αυτή η ασυνέπεια στην ανάπτυξη των συμπτωμάτων κατέστησε σχεδόν αδύνατο για τους ιατρικούς επιστήμονες να εντοπίσουν την πηγή της νόσου και να κατανοήσουν πώς εξαπλώνεται.Όχι μέχρι την ανάπτυξη μικροσκοπικών μελετών και σύγχρονης θεραπείας με αντιβιοτικά θα μπορούσε να ανακαλυφθεί η πραγματική αιτία της λέπρας.Και τα δύο βακτήρια προέρχονται από την ίδια οικογένεια με τη φυματίωση και ορισμένες περιπτώσεις λέπρας μπορεί να ταξινομηθούν ως λοιμώξεις από φυματίωση, ανάλογα με τα συμπτώματα.Η μόλυνση πιστεύεται ότι μεταδίδεται μέσω της εισπνοής αναπνευστικών εκκρίσεων, όπως βλεννογόνο ή σάλιο.Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα βακτήρια μπορούν επίσης να μεταδοθούν από ζώα σε ανθρώπους, κυρίως από τους Armadillos.

Ενώ τα βακτήρια είναι η μόνη γνωστή αιτία λέπρας, διάφοροι παράγοντες κινδύνου μπορεί να αυξήσουν την πιθανότητα μόλυνσης.Οι υψηλές περιπτώσεις της νόσου συνδέονται με τα ακραία επίπεδα φτώχειας και την προκύπτουσα έλλειψη επαρκούς αποχέτευσης ή καθαρού πόσιμου νερού.Τείνει επίσης να βρίσκεται δυσανάλογα σε τροπικά ή υποτροπικά κλίματα, αν και μπορεί να συμβεί αλλού.Ο σημαντικότερος παράγοντας κινδύνου για λέπρα μπορεί να είναι η παρουσία ορισμένων γονιδίων, τα οποία είναι γνωστό ότι είναι ευαίσθητα στην ασθένεια.Σύμφωνα με ορισμένους εμπειρογνώμονες, λιγότερο από το 10% του παγκόσμιου πληθυσμού μπορεί να κατέχει αυτά τα γονίδια, πράγμα που σημαίνει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι θα είναι πλήρως άνοσοι στην ασθένεια.