Ποιος ήταν ο πρώτος ψηφιακός υπολογιστής;

Η ταυτότητα του πρώτου ψηφιακού υπολογιστή είναι ένα θέμα που έχει συζητηθεί, τόσο από την άποψη των γεγονότων όσο και από τον ορισμό.Το πλησιέστερο πράγμα σε μια επίσημη απάντηση είναι ο υπολογιστής Atanasoff-Berry, ή ABC, ο οποίος κηρύχθηκε ο πρώτος ηλεκτρονικός ψηφιακός υπολογιστής σε μια υπόθεση του 1973.Δεν ήταν προγραμματιζόμενος υπολογιστής, που σημαίνει ότι δεν εμπίπτει στην κατηγορία του τι θα καλούσαν σήμερα ένας υπολογιστής.Ένας υπολογιστής είναι ένα μηχάνημα που μπορεί να πραγματοποιήσει μια σειρά λειτουργιών, είτε μαθηματικά είτε λογικά.Ένας ψηφιακός υπολογιστής είναι αυτός που χρησιμοποιεί αριθμητικές τιμές για τις λειτουργίες του, συνήθως μέσω δυαδικού κώδικα που εκφράζει όλα τα δεδομένα είτε μέσω ενός 0 είτε ενός 1. Αντίθετα, ένας αναλογικός υπολογιστής χρησιμοποιεί μια φυσική ιδιότητα.Παραδείγματα περιλαμβάνουν έναν κανόνα διαφάνειας ή ένα μηχάνημα που χρησιμοποιεί τη ροή του νερού για να προσομοιώσει τη ροή χρημάτων σε μια οικονομία.

Από νομική άποψη, δύο μηχανήματα υπέβαλαν αξίωση ότι είναι ο πρώτος ψηφιακός υπολογιστής.Ο ένας ήταν ηλεκτρονικός αριθμητικός ολοκληρωτής και υπολογιστής, ή Eniac, ο οποίος χτίστηκε μεταξύ 1943 και 1946. Χρησιμοποιήθηκε για τον υπολογισμό των διαδρομών πτήσης των πυραύλων για τον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών.1937 και 1942 στο Iowa State College.Δεν ήταν ευρέως δημοσιευμένο, γεγονός που οδήγησε σε μια κοινή πεποίθηση ότι ο Eniac είχε πρώτα και επέτρεψε στους δημιουργούς του Eniac να βγάλουν ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας.Το 1973 αυτό το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας θεωρήθηκε άκυρο από ένα περιφερειακό δικαστήριο των ΗΠΑ.Αυτή η απόφαση σημείωσε επίσημα το ABC ως τον πρώτο ηλεκτρονικό ψηφιακό υπολογιστή.Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι δεν ήταν προγραμματιζόμενο, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσε να εκτελέσει μόνο ένα σύνολο λειτουργιών, μάλλον σαν έναν αριθμομηχανή τσέπης.Ο πρώτος γνωστός προγραμματιζόμενος υπολογιστής ήταν το Z3, που παράγεται από τον Γερμανό μηχανικό Konrad Zuse το 1941. Αυτό δεν ήταν αναμφισβήτητα ένας ψηφιακός υπολογιστής.Χρησιμοποίησε ηλεκτρομηχανική με τη μορφή μαγνητικών διακοπτών.

Ο πρώτος ψηφιακός υπολογιστής που ήταν θεμελιωδώς ο ίδιος στην έννοια με τα σύγχρονα μηχανήματα ήταν το πειραματικό μηχάνημα μικρής κλίμακας του Μάντσεστερ, που ολοκληρώθηκε στο Μάντσεστερ της Αγγλίας το 1948. Επιτρέπει στους χρήστες να εισάγουν έναΝέο πρόγραμμα, αν και με πολύ αργό τρόπο.Η μηχανή του Μάντσεστερ ήταν καθαρά ένα πείραμα για να αποδείξει την έννοια.Ένα χρόνο αργότερα, ο αυτόματης αριθμομηχανής ηλεκτρονικής καθυστέρησης στο Cambridge της Αγγλίας έγινε ο πρώτος προγραμματιζόμενος υπολογιστής που χρησιμοποιήθηκε για εμπορικούς σκοπούς.