Τι είναι τα εναλλακτικά ορυκτά καύσιμα;

Τα ορυκτά καύσιμα είναι φυσικοί πόροι που δημιουργούνται από τη μακροπρόθεσμη αποσύνθεση των νεκρών οργανισμών και καίγονται για την παραγωγή ενέργειας.Αυτός ο τύπος καυσίμου τυπικά χαρακτηρίζεται από περιεκτικότητα σε υψηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα και υδρογονανθράκους.Ο άνθρακας, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο αντιπροσωπεύουν την πλειονότητα των ορυκτών καυσίμων που χρησιμοποιούνται παγκοσμίως.Τα καύσιμα ορυκτά καύσιμα απελευθερώνουν ένα διμηνιαίο προϊόν διοξειδίου του άνθρακα στον αέρα, γνωστά ως αέρια θερμοκηπίου, τα οποία είναι ύποπτα ότι προκαλούν αυξανόμενες θερμοκρασίες επιφάνειας στη γη.Τα ορυκτά καύσιμα αποτελούν μειωμένο εμπόρευμα σε υψηλή ζήτηση.Για παράδειγμα, περισσότερο από το 85% της ενέργειας που χρησιμοποιούνται από τις Ηνωμένες Πολιτείες προέρχεται από την καύση ορυκτών καυσίμων.Τα εναλλακτικά ορυκτά καύσιμα είναι επίσης μορφές καυσίμου με βάση τον άνθρακα, αλλά λαμβάνονται από διαφορετικούς πόρους, όπως άμμο πετρελαίου και μετατρέποντας τον άνθρακα σε υγρό.Τα εναλλακτικά καύσιμα έχουν την ίδια ικανότητα να παράγουν ενέργεια μέσω της καύσης, αλλά μπορεί να είναι πιο εύκολα διαθέσιμα.

Τα πιο συνηθισμένα εναλλακτικά ορυκτά καύσιμα μπορεί να είναι πετρελαϊκές άμμοι, επίσης γνωστή ως βαρύ πετρέλαιο και άνθρακα σε υγρά.Το βαρύ πετρέλαιο ή η άμμο πετρελαίου είναι ένα μείγμα άμμου, πηλού και πετρελαίου.Υποβάλλεται σε μια διαδικασία θέρμανσης, αυξάνοντας την εσωτερική θερμοκρασία αρκετά υψηλή ώστε να διαχωρίσει τα διαφορετικά συστατικά του μείγματος.Το διυλιστήριο εξάγει έπειτα το πετρέλαιο, κοινώς γνωστό στη βιομηχανία ως ελαφρύ ακατέργαστο.Ο άνθρακας σε υγρά είναι μια διαδικασία υγρασίας που μετατρέπει τον άνθρακα σε ένα προϊόν παρόμοιο σε χρήση στο ελαφρύ αργό πετρέλαιο.Η Νότια Αφρική φιλοξενεί μία από τις μεγαλύτερες βιομηχανίες εξευγενισμού άνθρακα σε υγρό στον κόσμο και μπορεί να τροφοδοτήσει μέχρι το 30% των αναγκών της βενζίνης χρησιμοποιώντας αυτό το εναλλακτικό ορυκτό καύσιμο.Τα άνθρακα-υγρά έχουν το πρόσθετο πλεονέκτημα ότι δεν παράγουν τόσο πολύ διοξείδιο του άνθρακα όσο το παραδοσιακό πετρέλαιο.

Ένα από τα οφέλη των εναλλακτικών ορυκτών καυσίμων μπορεί να μειωθεί το κόστος καυσίμου.Ένα μειονέκτημα των ορυκτών καυσίμων είναι ότι οι πόροι είναι περιορισμένοι και απαιτούν πολλές χιλιάδες χρόνια για να αναγεννηθούν.Το παγκόσμιο κόστος ενέργειας συνεχίζει να αυξάνεται ενώ η υπάρχουσα προσφορά ορυκτών καυσίμων μειώνεται σταθερά.Τα εναλλακτικά ορυκτά καύσιμα μπορούν να προσφέρουν νέες πηγές για παρόμοιους τύπους ενέργειας και είναι διαθέσιμες σε πολλές χώρες που μπορεί να μην έχουν εσωτερικές πηγές για ελαφρύ αργό πετρέλαιο ή άνθρακα.Επιπλέον, οι χώρες με υψηλές καταθέσεις άνθρακα θα μπορούσαν να μετατρέψουν τους φυσικούς τους πόρους σε εναλλακτικό ορυκτά καύσιμα από άνθρακα σε υγρό, γεγονός που μπορεί να μειώσει το κόστος εισαγωγής και χρήσης της ενέργειας.Ομοίως, οι χώρες που δεν έχουν πρόσβαση σε ελαφρύ αργό πετρέλαιο, αλλά έχουν μεγάλα πεδία βαρέως πετρελαίου, θα μπορούσαν να επενδύσουν στην τεχνολογία εξευγενισμού και να μετατρέψουν αυτό το βαρύ πετρέλαιο σε χρήσιμο αργό.Το απαιτούμενο μπορεί να αντιπροσωπεύει τα μεγαλύτερα μειονεκτήματα στη μετάβαση από συμβατικά σε εναλλακτικά ορυκτά καύσιμα.Το βαρύ πετρέλαιο και η απελευθέρωση άνθρακα σε υγρό μεταξύ 20% και 50% περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα στον αέρα κατά τη διάρκεια της παραγωγής από ό, τι το συμβατικό πετρέλαιο και ο άνθρακας κατά την πραγματική χρήση.Η εξαγωγή και η διύλιση του βαρύ πετρέλαιο μπορεί επίσης να αποτελέσει απειλή μόλυνσης για τοπικές προμήθειες νερού και μπορεί επίσης να έχει τη δυνατότητα για μαζική διαταραχή των υφιστάμενων οικοτόπων.Συνήθως απαιτεί μια σημαντική οικονομική επένδυση για τη δημιουργία του εξοπλισμού για την εξαγωγή και βελτιώνει το βαρύ πετρέλαιο από φυσικά πεδία για να το χρησιμοποιηθεί με μηχανήματα με πετρέλαιο και βενζίνη.Σε αντίθεση με το ελαφρύ αργό πετρέλαιο, το βαρύ πετρέλαιο δεν ανεβαίνει από το έδαφος σε μια μορφή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί αμέσως από τους κατασκευαστές.