Τι είναι η αποκατάσταση της γης;

Οι ειδήσεις είναι συχνά γεμάτες με ιστορίες δεξαμενόπλοιων που διαρρέουν τις εγκαταστάσεις πετρελαίου και παραγωγής που εκμεταλλεύονται τα χημικά σε υπόγεια ύδατα.Παρά την συζήτηση για το πρόβλημα, είναι σπάνιο για οποιονδήποτε να είναι διαφανής για το τι συμβαίνει με τη μολυσμένη γη ή την υπεύθυνη εταιρεία.Η αποκατάσταση της γης είναι η διαδικασία απομάκρυνσης υλικών που είναι δυνητικά επικίνδυνα από μολυσμένη γη.

Πολλές εμπορικές και βιομηχανικές εγκαταστάσεις χρησιμοποιούν χημικές ουσίες που αποτελούν απειλή για τον άνθρωπο και το περιβάλλον, εάν αντιμετωπίζονται ακατάλληλα.Οι επιχειρήσεις και οι εταιρείες συχνά θεωρούνται υπεύθυνες από τους περιφερειακούς και εθνικούς οργανισμούς προστασίας του περιβάλλοντος όταν η γη που σχετίζεται με τις επιχειρηματικές τους επιχειρήσεις πρέπει να αποκατασταθεί ή να καθοριστεί.Ενώ ορισμένες περιπτώσεις διευθετούνται από εταιρείες που αναφέρουν και συμφωνούν να πληρώσουν πρόστιμα ή να αποκαταστήσουν τη γη, πολλοί δεν είναι.Οι νομικές μάχες που επιβάλλουν τις εταιρείες να ενεργούν υπεύθυνα και να καθαρίσουν τη μόλυνση μπορούν να διαρκέσουν δεκαετίες και να κοστίζουν σημαντικά χρηματικά ποσά.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η κυβέρνηση ψήφισε το συνολικό νόμο περί περιβαλλοντικής αντίδρασης, αποζημίωσης και ευθύνης (CERCLA) το 1980. Το νομοσχέδιο αυτό είχε τρία βασικά αποτελέσματα: έδωσε στην αμερικανική υπηρεσία προστασίας του περιβάλλοντος (EPA) την εξουσία να διαχειριστεί, να επιβάλει, επιβάλλει,και ακόμη και να εκτελούν δραστηριότητες καθαρισμού.Δημιούργησε ένα φορολογικό ταμείο γνωστό ως Superfund για τον καθαρισμό των χώρων επικίνδυνων αποβλήτων.και δημιούργησε δυνητικά υπεύθυνα μέρη (PRPS), τα οποία επέτρεψαν στις εταιρείες να συμμετέχουν στον καθαρισμό του χώρου χωρίς να αναγνωρίζουν την ευθύνη για ολόκληρο τον ιστότοπο.Εάν η EPA αναλάβει τον καθαρισμό, τότε μπορεί να αναγκάσει την εταιρεία ή ακόμα και πολλαπλές εταιρείες να επιστρέψει την κυβέρνηση και να συνεχίσει την αποκατάσταση της γης.

Τα χημικά και τα βαρέα μέταλλα που παραμένουν πίσω ή απορρίπτονται από εργοστάσια και εγκαταστάσεις παραγωγής συχνά παραμένουν στο οικοσύστημα και μολύνουν τους πόρους των τροφίμων και των υδάτινων πόρων.Η αποκατάσταση γης μπορεί να πάρει ένα τεράστιο χρονικό διάστημα για κάθε ιστότοπο, για να μην αναφέρουμε χρήματα και νομικές επιπλοκές.Τα βαρέα μέταλλα, όπως ο μόλυβδος, ο υδράργυρος και το αρσενικό, και χημικά όπως τα πτητικά οργανικά χημικά (VOC) από τα καύσιμα και τους διαλύτες και τα πολυχλωριωμένα διφαινύλια (PCBs) από τον ηλεκτρονικό εξοπλισμό είναι ιδιαίτερα διαδεδομένες στην μετα-βιομηχανική γη.Η ανθρώπινη έκθεση σε μολυσμένο έδαφος, νερό και τρόφιμα μπορεί να προκαλέσει οτιδήποτε από μικρά προβλήματα υγείας σε ασθένειες που απειλούν τη ζωή όπως ο καρκίνος.

Στο παρελθόν, η αποκατάσταση της γης έγινε αποκλειστικά μέσω ανασκαφής.Αυτό κυριολεκτικά περιλάμβανε την εκσκαφή του μολυσμένου εδάφους και της πέτρας και τη μετακίνηση σε χώρους υγειονομικής ταφής για επικίνδυνα υλικά.Στη συνέχεια, η γη αντικαταστάθηκε με καθαρό έδαφος.

Όταν οι τοξικές μολυσματικές ουσίες εγκαθίστανται στο κάτω μέρος των σωμάτων νερού, αφαιρείται σε μια παρόμοια διαδικασία που ονομάζεται βυθοκόρηση.Σε αυτή τη διαδικασία, τα δεξαμενόπλοια απομακρύνουν τα μολυσμένα ιζήματα και τη λάσπη σε μια μηχανή, διαχωρίζουν τα χημικά και τα βαρέα μέταλλα από το νερό μέσω φίλτρων και χημικών ουσιών και βάλουν το καθαρισμένο νερό πίσω.Το μολυσμένο ίζημα μετακινείται στη συνέχεια σε κατάλληλο χώρο υγειονομικής ταφής.

Υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις σε ανασκαφές που είναι λιγότερο επεμβατικές, όπως η σταθεροποίηση, η στερεοποίηση και η βιοαποικοδόμηση.Ο στόχος με σταθεροποίηση δεν είναι να απομακρυνθεί τοξικά ή επικίνδυνα υλικά, αλλά να σταθεροποιηθούν τα μόρια σε μια κατάσταση όπου δεν είναι επιβλαβείς για τον άνθρωπο ή το οικοσύστημα.Οι χημικές ουσίες ή οι συμπληρωματικές ενώσεις προστίθενται στη μολυσμένη γη για να συνδυαστούν με τις τοξίνες για την παραγωγή σταθερών, μη επικινητικών ενώσεων.Αυτό μπορεί να γίνει με ψεκασμό των πρόσθετων στην κορυφή της γης ή με τη διανομή των προσθέτων σε υγρή ή αέρια μορφή μέσω σωλήνων που ωθείται βαθιά μέσα στο έδαφος.

Η στερεοποίηση είναι η διαδικασία προσθήκης χημικών αντιδραστηρίων που θα συνδυαστούν με τις τοξίνες σε μολυσμένο νερό και λάσπη για να κάνουν στερεές ενώσεις που μπορούν να διαχωριστούν από ή να διηθηθούν από το νερό.Με αυτόν τον τρόπο το νερό παραμένει στο φυσικό οικοσύστημα, αλλά οι χημικές ουσίες απομακρύνονται.Η βιοαποικοδόμηση περιλαμβάνει ADDing συγκεκριμένα βακτήρια ή φυτά που τροφοδοτούν τα μολυσμένα σωματίδια και δημιουργούν αβλαβή υποπροϊόντα.Αυτοί οι οργανισμοί πρέπει να επιλέγονται προσεκτικά καθώς συχνά πολλαπλασιάζονται σημαντικά χωρίς φυσικούς θηρευτές.