Τι είναι ένας υποδοχέας οξυτοκίνης;

Η οξυτοκίνη είναι μια ορμόνη που παίζει ζωτικό ρόλο στο αναπαραγωγικό σύστημα.Στον εγκέφαλο, εμπλέκεται σε συμπεριφορές, συμπεριλαμβανομένης της κοινωνικής σύνδεσης.Μια πρωτεΐνη που ονομάζεται υποδοχέας οξυτοκίνης επιτρέπει στα κύτταρα να αναγνωρίζουν αυτήν την ορμόνη και να ανταποκρίνονται σε αυτήν.Αυτός ο υποδοχέας μπορεί να βρεθεί σε ορισμένες περιοχές του μαστικού αδένα και της μήτρας και σε αρκετές δομές του εγκεφάλου. Οι στεροειδείς ορμόνες βοηθούν στη ρύθμιση της έκφρασης του γονιδίου που κωδικοποιεί τον υποδοχέα οξυτοκίνης.Η παρουσία οιστρογόνου, για παράδειγμα, αυξάνει την γονιδιακή έκφραση και συνεπώς το συνολικό επίπεδο υποδοχέων οξυτοκίνης σε ένα κύτταρο.Η οξυτοκίνη έχει πολλά αποτελέσματα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, όπως η συστολή της μήτρας, και στη συνέχεια, όπως η απελευθέρωση του γάλακτος.Τα επίπεδα στεροειδών βοηθούν στον προσδιορισμό της παρουσίας υποδοχέων οξυτοκίνης κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων, επιτρέποντας στη μήτρα και τους μαστικούς αδένες να ανταποκριθούν σε αυτό. Μερικοί νευρώνες απελευθερώνουν οξυτοκίνη και υποδοχείς που υπάρχουν σε δομές εγκεφάλου όπως ο εγκεφαλικός στέλεχος, ο πυρήνας accumbens,Και η αμυγδαλή επιτρέπει στον εγκέφαλο να αντιδράσει σε αυτήν την ορμόνη.Συμμετέχει σε μητρικές συμπεριφορές, κοινωνική σύνδεση και σεξουαλική συμπεριφορά.Οι μεταβολές στο γονίδιο που κωδικοποιούν για αυτό θα μπορούσαν να εξηγήσουν ορισμένες διαφορές σε αυτές τις συμπεριφορές μεταξύ των ατόμων.Οι ερευνητές βρήκαν μια σύνδεση μεταξύ του γονιδίου και της συμπεριφοράς των συμμετεχόντων σε ένα παιχνίδι που περιελάμβανε την παροχή χρημάτων.Μερικοί συμμετέχοντες είχαν ένα αντίγραφο του γονιδίου που ενθάρρυνε να δημιουργηθούν περισσότεροι υποδοχείς.Αυτά τα άτομα τείνουν να δίνουν περισσότερα χρήματα στον άλλο παίκτη στο παιχνίδι, κατά μέσο όρο.

Άλλα άτομα στη μελέτη είχαν ένα αντίγραφο του γονιδίου υποδοχέα που ενθάρρυνε την καταστολή των γονιδίων.Αυτό θα είχε το αποτέλεσμα να μην δημιουργεί τόσους υποδοχείς για την οξυτοκίνη και μια μειωμένη απόκριση στην ορμόνη.Τα άτομα με αυτή την παραλλαγή γονιδίων τείνουν να δίνουν λιγότερα χρήματα στον άλλο παίκτη του παιχνιδιού.Η μελέτη δείχνει ότι οι αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο εκφράζονται αυτός ο υποδοχέας μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην κοινωνική λειτουργία.

Ο αυτισμός της νόσου χαρακτηρίζεται από αντικοινωνική συμπεριφορά, εκτός από πολλά άλλα συμπτώματα.Η έκφραση του γονιδίου υποδοχέα οξυτοκίνης μπορεί να διαδραματίσει κάποιο ρόλο σε αυτή τη συμπεριφορά.Τα άτομα με αυτισμό έχουν αποδείξει ότι έχουν χαμηλότερη έκφραση αυτού του υποδοχέα από τους μη αυτιστικούς ανθρώπους.Αυτή η διαφορά θα μπορούσε να εξηγήσει τουλάχιστον μερικές από τις αλλαγές στην κοινωνική συμπεριφορά που παρατηρήθηκε στον αυτισμό.Ο υποδοχέας οξυτοκίνης καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι ανταποκρίνονται στην οξυτοκίνη και αυτό επηρεάζει όχι μόνο τις αναπαραγωγικές διεργασίες, αλλά και τις πολύπλοκες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις.