Τι είναι η συγκριτική ανατομία;

Η συγκριτική ανατομία είναι η μελέτη των φυσικών δομών εντός και μεταξύ των ειδών, των γένη και των ταξινομήσεων υψηλότερου επιπέδου της ζωής.Οι έννοιες των ομόλογων, ανάλογων και απομεινιστικών δομών είναι θεμελιώδεις και υποστηρίζουν το πεδίο.Εκτός από τη ζωολογία, έχει στενούς δεσμούς με τη φυλογενία, η οποία ασχολείται με την εξέλιξη των ειδών, καθώς και την εξελικτική βιολογία και την παλαιοντολογία.Επίσης, ενημερώνει την Cladistics, την κυρίαρχη μεθοδολογία που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό και την ταξινόμηση των προγόνων και των απογόνων των οργανισμών σε εξελικτικές ομάδες.

Ο φλαμανδός επιστήμονας του 16ου αιώνα Andreas Vesalius έθεσε το θεμέλιο για την ανάπτυξη συγκριτικής ανατομίας με τη δημοσίευση του 1534 του de humani corporis fabrica libri septem mdash;δηλαδή τα επτά βιβλία για τη δομή του ανθρώπινου σώματος .Η δημοσίευση του Fabrica , όπως είναι γνωστή για σύντομη, ξεκίνησε μια νέα παράδοση εμπειρικής μελέτης της ανατομίας και την εμφάνιση της σύγχρονης συγκριτικής ανατομίας, η ίδρυση της οποίας αποδίδεται στον αγγλικό επιστήμονα του 17ου αιώνα και τον γιατρό Edward Tyson.

Οι διαφορές και οι ομοιότητες στη συγκριτική ανατομία, που τώρα αυξάνονται με μελέτες μοριακής βιολογίας, αποτελούν τη βάση για την καθιέρωση εξελικτικών σχέσεων μεταξύ και μεταξύ των ειδών.Η μελέτη της συγκριτικής ανατομίας έχει παράσχει ισχυρές ενδείξεις που υποστηρίζουν τη θεωρία της εξέλιξης.Οι οργανισμοί που έχουν παρόμοιες ανατομικές δομές από το έμβρυο σε ενήλικες μορφές πιστεύεται ότι είναι στενά συνδεδεμένες με εξελικτικούς όρους.Υποτίθεται επίσης ότι μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο. Ένα από τα θεμελιώδη έννοιες της συγκριτικής ανατομίας είναι αυτή των ομόλογων δομών.Οι ομόλογες ανατομικές δομές είναι εκείνες που βρίσκονται σε οργανισμούς που είναι πολύ παρόμοιοι στην εμβρυολογική ανάπτυξη και σχηματίζονται αλλά διαφορετικές σε λειτουργία.Η ύπαρξη ομόλογων δομών πιστεύεται ότι υποδηλώνει ότι οι οργανισμοί είναι εξελικτικά συνδεδεμένοι και μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο.Τα εμπρόσθια άκρα των θηλαστικών mdash;όπως τα ραχιαία πτερύγια των φαλαινών και των δελφινιών, τα μπροστινά άκρα των γατών και των σκύλων, καθώς και τα χέρια και τα πόδια των ανθρώπων και άλλων πρωτευόντων mdash;είναι παραδείγματα ομόλογων δομών. Οι ανατομικές δομές που βρίσκονται σε οργανισμούς που είναι διαφορετικοί όσον αφορά την ανάπτυξη και τη μορφολογία, αλλά παρόμοια σε λειτουργία είναι γνωστές ως ανάλογες δομές.Οι διαφορές στην εμβρυϊκή ανάπτυξη και την τελική μορφή υποδηλώνουν ότι δεν υπάρχει στενή εξελικτική σχέση μεταξύ των δύο οργανισμών και δεν μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο.Ένα παράδειγμα ανάλογων δομών είναι τα φτερά των εντόμων και των πτηνών.

Μια άλλη σημαντική έννοια είναι αυτή των δομών.Τα ανατομικά χαρακτηριστικά που βρέθηκαν σε έναν οργανισμό που δεν εξυπηρετούν πλέον καμία λειτουργία ονομάζονται δομές εκμετάλλευσης.Συχνά μειώνονται σε μέγεθος, όπως το ανθρώπινο προσάρτημα.Η παρουσία του χαρακτηριστικού σε έναν οργανισμό και ένα εκκρεμιστικό ένα σε άλλο υποδηλώνει ότι οι δύο μοιράζονται έναν κοινό εξελικτικό πρόγονο και συνδέονται στενά με μια εξελικτική έννοια.Οι φάλαινες, για παράδειγμα, έχουν πενιχρά οστά πίσω ποδιών παρόμοια με εκείνα των θηλαστικών γης.