Πού βρίσκεται η λευκή ύλη;

Η λευκή ύλη βρίσκεται στη βάση του εγκεφάλου μεταξύ της παρεγκεφαλίδας και του εγκεφάλου.Είναι κατασκευασμένο από μακρές νευρικές ίνες που ονομάζονται άξονες.Οι άξονες είναι μονωμένοι από μυελίνη, θήκη λίπους που δίνουν στην περιοχή το λευκό χρώμα για το οποίο ονομάζεται.Η μυελίνη βοηθά στην επιτάχυνση της μετάδοσης σημάτων κατά μήκος των αξόνων.Αυτά τα σήματα στέλνουν αισθητηριακές πληροφορίες από το σώμα στον εγκεφαλικό φλοιό, συμβάλλοντας στον έλεγχο των αυτόνομων λειτουργιών του σώματος.Οι αυτόνομες λειτουργίες είναι εκείνες οι σωματικές λειτουργίες όπως η αναπνοή, η αναβοσβήνει και η εφίδρωση που πραγματοποιούνται χωρίς τον εγκέφαλο να τους σκέφτονται συνειδητά.Ο υποθάλαμος βρίσκεται κάτω από τον θάλαμο.Και τα δύο είναι νευρωνικά δίκτυα που έχουν διάφορες λειτουργίες, αλλά το πιο σημαντικό φαίνεται να είναι ότι ο Thalamus αναμετάζει μηνύματα στον εγκεφαλικό φλοιό και ο υποθάλαμος παίζει σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση του μεταβολικού συστήματος του σώματος.

Η λευκή ύλη διαφέρει από τη γκρίζα ύλη σε διάφορες σημαντικές πτυχές.Αν και η γκρίζα ύλη περιέχει επίσης νευρώνες, δεν είναι μυελιωμένοι.Περιέχει επίσης νευρικά κύτταρα και δενδρίτες, τα οποία ξεχωρίζουν από τα νευρικά κύτταρα.Η γκρίζα ύλη χρησιμεύει ως κέντρα επεξεργασίας μηνυμάτων του εγκεφάλου και είναι υπεύθυνο για τη συνειδητή σκέψη του εγκεφάλου.Ενώ η γκρίζα ύλη βρίσκεται στο εξωτερικό του εγκεφάλου και στο εσωτερικό του νωτιαίου μυελού, η λευκή ύλη ακολουθεί το αντίθετο μοτίβο.Βρίσκεται μέσα στον εγκέφαλο και έξω από το νωτιαίο μυελό.

Στους ανθρώπους, η κατανομή της λευκής και της γκρίζας ύλης ποικίλλει μεταξύ των φύλων.Οι άνδρες έχουν μεγαλύτερους εγκεφάλους κατά μέσο όρο από τις γυναίκες, αλλά οι γυναίκες έχουν αναλογικά πιο γκρίζα ύλη, ενώ οι άνδρες έχουν υψηλότερους όγκους λευκής ύλης.Οι γυναίκες έχουν περισσότερη λευκή ύλη που συνδέει τα δύο ημισφαίρια του εγκεφάλου, αλλά οι άνδρες έχουν υψηλότερες συγκεντρώσεις σε κάθε ημισφαίριο.Αυτές οι διαφορές φαίνεται να συσχετίζονται με τις τάσεις στους άνδρες να κάνουν καλύτερα σε χωρικά καθήκοντα από τις γυναίκες.Οι γυναίκες, αντίθετα, τείνουν να ξεπεράσουν τους άνδρες σε λεκτικά καθήκοντα.

Η γήρανση επηρεάζει επίσης τη λευκή ύλη του εγκεφάλου.Καθώς ο εγκέφαλος γεμίζει, οι βλάβες αρχίζουν να εμφανίζονται στη λευκή ύλη που αρχίζουν να περιορίζουν τη γνωστική λειτουργία του εγκεφάλου, πιθανώς με την εξασθένηση της ικανότητας του εγκεφάλου να στέλνει και να λαμβάνει μηνύματα.Όσο περισσότερες βλάβες έχει ένα άτομο, τόσο περισσότερο η γνωστική του ικανότητα είναι μειωμένη.Ενώ οι βλάβες αποτελούν φυσιολογικό μέρος της γήρανσης, μπορούν να επιδεινωθούν από άλλα προβλήματα υγείας, κυρίως υψηλή αρτηριακή πίεση.