Τι είναι τα απολιθώματα ιχνών;

Όπως υποδηλώνουν οι λέξεις, τα απολιθώματα ιχνοστοιχεία είναι απολιθωμένα ίχνη που απομένουν από οργανισμούς, πολλοί αρχαίοι και εξαφανισμένοι.Το παλαιότερο είναι από το σχηματισμό TWITYA στο Northwestern Canada, που χρονολογείται από 610 εκατομμύρια χρόνια πριν.Μέσα στην παλαιοντολογία, το επίσημο όνομα για τα απολιθώματα ιχνοστοιχείων είναι τα Ichnofossils, από την ελληνική ichno που σημαίνει "ίχνος" ή "track".Τα απολιθώματα ιχνοστοιχείων βρίσκονται σε ιζηματογενές βράχο και χρονολογούνται με την εξέταση των αναλογιών ισοτόπων ζιρκονίων ενσωματωμένα στο ίδιο στρώμα.Σημείο αναφοράς για την εξάπλωση της συμπεριφοράς και της ανατομίας των οργανισμών.Από την άλλη πλευρά, πολλά απολιθώματα ιχνοστοιχείων μπορεί να έχουν διφορούμενη προέλευση, με χιλιάδες από οργανισμούς που είναι άγνωστοι.Υπό αυτές τις συνθήκες, οι επιστήμονες πρέπει να εγκατασταθούν για μορφωμένες εικασίες και συζήτηση.Υπάρχουν Domichnia, ιχνοστοιχεία δομών κατοικίας, όπως υπόγειες θαλάμους.Fodinichnia, τρισδιάστατες δομές ζώων που διαρρέουν μέσα από ιζήματα για φαγητό, όπως σκουλήκια.Pascichnia, ίχνη τροφοδοσίας που απομένουν από επιφανειακούς οργανισμούς.Cubichnia, που αφήνεται από οργανισμούς που στηρίζονται σε μαλακά ιζήματα.και repichnia, επιφανειακά ίχνη που απομένουν από οργανισμούς που σέρνουν πάνω από την επιφάνεια.

Τα απολιθώματα ιχνοστοιχείων μπορούν να μας δώσουν σημαντικές πληροφορίες που δεν μπορούν άλλα απολιθώματα.Για παράδειγμα, υπάρχουν κομμάτια εδάφους, που ονομάζονται

circactichnites

, που αφήνονται από ένα μεγάλο ζώο που μοιάζει με γυμνοσάλιαγκας που χρονολογείται μέχρι πριν από 510 εκατομμύρια χρόνια, στην εποχή της Cambrian.Αυτό είναι αρκετά περίεργο, όπως τα πρώτα απολιθώματα των ζώων που αναπνέουν αέρα και mdash.που υποδεικνύονται από την αναπνοή τρύπες mdash;χρονολογείται πίσω σε μόλις 428 εκατομμύρια χρόνια πριν.Υπήρχε πραγματικά η ζωή στη γη ήδη από το Cambrian, ή ίσως η ζωή προσαρμοσμένη σε σύντομες στάσεις στη γη, όπως η ανίχνευση μεταξύ των πισίνων παλίρροιας;Ίσως αυτά τα ζώα ήταν τόσο μαλακά και εύθραυστα που αποσυντίθεσαν πριν εγκαταλείψουν οποιοδήποτε απολιθωμένο σώμα.Χωρίς απολιθώματα ιχνοστοιχείων, θα πρέπει να βασιζόμαστε αποκλειστικά στα απολιθώματα του σώματος για να καθορίσουμε πότε οι πρώτοι οργανισμοί το έκαναν στη γη.Υπάρχουν επίσης πιο πρόσφατα απολιθώματα ιχνοστοιχείων, όπως τα ανθρώπινα αποτυπώματα μόνο λίγα εκατομμύρια ετών, που άφησαν πρώιμα ομότυπα που ταξιδεύουν πάνω από ηφαιστειακή τέφρα στην Τανζανία.