Τι είναι τα σπονδυλωτά;

Οι σπονδυλωτά είναι ζώα με σπονδυλική στήλη, γνωστή και ως σπονδυλική στήλη.Συνθέτουν το μεγαλύτερο μέρος του phylum chordata, ένα από τα 38 ζώα phyla.Όλα τα άλλα phyla είναι αποκλειστικά ασπόνδυλα.Ένα ζευγάρι μέλη του Phylum Chordata, Lancelets και Tunicates, είναι ασπόνδυλα.Οι Lancelets έχουν απλώς ένα notochord και όχι ένα πραγματικό σπονδυλικό κουτάβι, και τα τανιχές έχουν μόνο ένα notochord κατά τη διάρκεια της πρώιμης ανάπτυξης.Τα ψάρια, οι καρχαρίες, οι ακτίνες, τα αμφίβια, τα ερπετά, τα πουλιά και τα θηλαστικά (συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων) είναι σπονδυλωτά.

Ο κύριος εξελικτικός λόγος για την εξέλιξη των σπονδυλωτών είναι η ανάγκη για ισχυρή υποστηρικτική δομή για ανθεκτικότητα και δομική ακεραιότητα.Η στήλη της σπονδυλικής στήλης λειτουργεί επίσης ως superhighway για το νευρικό σύστημα, υποστηρίζοντας μεγαλύτερη πολυπλοκότητα.Τα πρώτα σπονδυλωτά είναι γνωστά από τα απολιθώματα στις σχιστόλιθους Maotianshan στην Κίνα, που χρονολογούνται από 525 και 520 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά τη διάρκεια ενός επεισοδίου προσαρμοστικής ακτινοβολίας που ονομάζεται Cambrian Explosion.Είναι απλά ψάρια χωρίς σιαγόνα όπως myllokunmingia , που φέρουν μια επιφανειακή ομοιότητα με τα σύγχρονα hagfishes.Αυτά τα ψάρια προηγούνται άλλων απολιθωμάτων σπονδυλωτών κατά περίπου 30 εκατομμύρια χρόνια. Μεταξύ των σπονδυλωτών, τα ψάρια ήταν τα πρώτα που εξελίχθηκαν άκρα και άρχισαν να περπατούν στη γη, να γίνουν αμφίβια.Μια σειρά αμφιβίων ανέπτυξε το Scaly Skin και τα αμνιακά αυγά, καθιστώντας τα ερπετά, την πρώτη γραμμή των σπονδυλωτών για να αποικίσουν τους ηπειρωτικούς εσωτερικούς χώρους.Στη γη, η εξελικτική στρατηγική των σπονδυλωτών είναι ιδιαίτερα επιτυχής για τα ζώα μεγαλύτερα από λίγα εκατοστά σε μήκος, τα οποία πρέπει να έχουν αρκετή δομική ακεραιότητα για να υποστηρίξουν το βάρος τους.Για το λόγο αυτό, τα μεγαλύτερα εδάφη έχουν σπονδυλωτά για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.Πιο πρόσφατα, τα κητώδη (φάλαινες, που εξελίσσονται μόλις 50 εκατομμύρια χρόνια πριν από τα χερσαία ζώα) ήταν τα μεγαλύτερα ζώα των θαλασσών, έτσι ώστε τα σπονδυλωτά να αποτελούν τα μεγαλύτερα ζώα τόσο στη γη όσο και στη θάλασσα.Τμήματα της σπονδυλικής στήλης.Αυτά τα τμήματα που έχουν κατακερματιστεί δίνουν στη σπονδυλική στήλη κάποια ευελιξία διατηρώντας παράλληλα τη δύναμή της.Το σπονδύλια περιβάλλεται από νευρικές ίνες που παρέχουν εντολές, μέσω ηλεκτρικών σημάτων, από τον εγκέφαλο σε όλα τα άκρα.Εάν ένα σπονδυλωτό έχει σπάσει τη σπονδυλική στήλη του, συνήθως πεθαίνει, αν και οι άνθρωποι έχουν αναπτύξει μορφές χειρουργικής επέμβασης για να επιδιορθώσουν σπασμένες στήλες της σπονδυλικής στήλης, εφόσον η ζημιά δεν είναι πολύ μεγάλη.