Τι είναι ο κύκλος μεσημβρινών;

Ένας κύκλος Meridian, που ονομάζεται επίσης κύκλος διέλευσης, είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται στην αστρονομία για να μετρήσει τη θέση ενός αστέρι καθώς περνάει ή διασχίζει τον τοπικό μεσημβρινό.Από την άποψη του παρατηρητή, ο τοπικός μεσημβρινός είναι ένας μεγάλος κύκλος που διέρχεται από το ζενίθ, ένα σημείο απευθείας πάνω από το κεφάλι και τους βόρειους και νότιους ουράνιους πόλους, οι οποίοι είναι προβολές από τους πόλους της Γης.Η συσκευή είναι τοποθετημένη με τέτοιο τρόπο ώστε να επιτρέπεται η λήψη παρατηρήσεων μόνο κατά μήκος του μεσημβρινού μεταξύ του ορίζοντα και του Zenith.Πρώτα αναπτύχθηκε στα τέλη του 17ου αιώνα, ο κύκλος Meridian έχει διαδραματίσει ζωτικό ρόλο στην αστρομετρία, η μέτρηση των θέσεων και των κινήσεων των αστρονομικών σωμάτων.Κοιτάζοντας μέσα από τον προσοφθάλμιο, το οπτικό πεδίο μπορεί να διαιρεθεί με λεπτές γραμμές που παραλληλίζουν τον μεσημβρινό.Παραδοσιακά, αυτά χρησιμοποιήθηκαν για να μετρήσουν τη διαμετακόμιση ενός αστεριού και να αντλήσουν τη στιγμή στην οποία βρισκόταν στον τοπικό μεσημβρινό.Σε έναν σύγχρονο κύκλο Meridian, αυτές οι μετρήσεις γίνονται ηλεκτρονικά και οι υπολογισμοί που εκτελούνται από έναν υπολογιστή.

Παρατηρήσεις με τον κύκλο Meridian μετράει επίσης την απόκλιση και τη σωστή ανάληψη, τις δύο συντεταγμένες που ορίζουν ένα σημείο στον ουρανό χρησιμοποιώντας το σύστημα ισημερινών συντεταγμένων.Η απόκλιση είναι η απόσταση ενός αντικειμένου βόρεια ή νότια του ουράνιου ισημερινού, μια προβολή του ισημερινού της Γης, που εκφράζεται σε βαθμούς.Αυτή η θέση μπορεί να περιγραφεί ως το αστρονομικό ισοδύναμο του γεωγραφικού πλάτους.Οι χάρτες πρώιμων αστέρων κατασκευάστηκαν χρησιμοποιώντας τον κύκλο Meridian για να μετρήσουν το χρόνο της διαμετακόμισης και της απόκλισης.

Η δεξιά ανάληψη, επίσης γνωστή ως γωνία ώρας, είναι ένα μέτρο θέσης προς τα ανατολικά κατά μήκος του ουράνιου ισημερινού από το Vernal Equinox, το σημείο όπου διασχίζει ο ήλιοςτην άνοιξη.Η θέση αλλάζει με το χρόνο, οπότε η σωστή ανάληψη πρέπει να καταγράφεται σε σχέση με το έτος που έγινε η παρατήρηση.Μπορεί να μετρηθεί είτε σε βαθμούς είτε σε ώρες, όπου 24 ώρες ισούται με 360 μοίρες.Κατά τη χαρτογράφηση του ουρανού, αυτή η μέτρηση θέσης είναι το ανάλογο του γήινου γεωγραφικού μήκους.

Εκτός από την αστρομετρία, ο κύκλος Meridian έχει πρακτικές εφαρμογές στη Γη.Παρατηρώντας τους χρόνους διαμετακόμισης των γνωστών αστεριών, το τοπικό μήκος και ο χρόνος μπορούν να υπολογιστούν.Τέτοιες παρατηρήσεις ήταν η πιο ακριβής μέθοδος καθορισμού του χρόνου πριν από την ανάπτυξη του ατομικού ρολογιού.

Οι τεχνικές εξελίξεις έχουν επεκτείνει σε μεγάλο βαθμό την ακρίβεια των κύκλων μεσημβρινών και μεγάλο μέρος της λειτουργίας τους είναι τώρα αυτοματοποιημένη.Μια πλατφόρμα διαστημικής πλατφόρμας για μετρήσεις τύπου κύκλου διαμετακόμισης πραγματοποιήθηκε με τον δορυφόρο Hipparcos του Ευρωπαϊκού Διαστήματος.Το τηλεσκόπιο Meridian Carlsburg στις Κανάρια Νήσους είναι ένα σύγχρονο, αυτοματοποιημένο όργανο που χρησιμοποιείται για να βελτιώσει τις προηγούμενες παρατηρήσεις και να καταγράψει τις θέσεις των αστεροειδών.