Τι είναι ένα πλανητικό νεφέλωμα;

Ένα πλανητικό νεφέλωμα είναι ένα φαινόμενο που συμβαίνει όταν ένα μικρό έως μεσαίο αστέρι πλησιάζει το τέλος του κύκλου ζωής του.Ενώ τα πολύ μεγάλα αστέρια τελειώνουν τη ζωή τους σε μια έκρηξη φωτός που ονομάζεται Supernova, τα μικρότερα αστέρια ξεθωριάζουν πιο σταδιακά, καθώς τα αέρια και η ακτινοβολία εξέρχονται από τον πυρήνα τους.Το πρώτο πλανητικό νεφέλωμα ανακαλύφθηκε το 1764 και από τότε βρέθηκαν περισσότερα από 2.000, με τους περισσότερους που βρίσκονται στον Γαλαξία.Το πλανητικό νεφέλωμα ονομάζεται έτσι επειδή τα αέρια που διαφεύγουν δημιουργούν ένα σχήμα που μοιάζει με πλανήτη, αλλά αυτά τα ουράνια σώματα δεν έχουν καμία σχέση με τους πλανήτες με την παραδοσιακή έννοια.

Τα αστέρια έχουν έναν απίστευτα μακρύ κύκλο ζωής και μπορούν να διαρκέσουν για δισεκατομμύρια χρόνια.Καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής ενός αστεριού, μια διαδικασία πυρηνικής σύντηξης στο πυρήνα, όπου τα άτομα υδρογόνου και ηλίου δεσμεύονται συνεχώς.Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η σύντηξη συνεχίζεται με αυξανόμενο ρυθμό, καθώς όλο και περισσότερο υδρογόνο μέσα στο αστέρι εξαντλείται.Τελικά, ο πυρήνας αρχίζει να αντλεί υδρογόνο από τα εξωτερικά στρώματα του αστέρι, με αποτέλεσμα σοβαρή αστάθεια που διασπά το προστατευτικό κέλυφος του αστεριού.Αυτό επιτρέπει στα πολλά από τα φυσικά αέρια που βρίσκονται στο αστέρι να ξεφύγουν από την ατμόσφαιρα, σχημάτισαν ένα είδος σύννεφο γύρω από τον πυρήνα του αστεριού.

Οι υπόλοιπες διεργασίες πυρηνικής σύντηξης μέσα στον πυρήνα παράγουν ακτινοβολία υπεριώδους ακτινοβολίας, η οποία θερμαίνει αυτά τα περιβάλλοντα αέρια.Αυτή η θερμότητα αναγκάζει τα αέρια να λάμπουν διάφορα χρώματα, δημιουργώντας ένα πλανητικό νεφέλωμα.Αυτό το νεφέλωμα μπορεί να πάρει πολλές διαφορετικές μορφές ανάλογα με τον τύπο των αερίων που περιέχει και το στάδιο ζωής του αστέρι.Μερικοί διαθέτουν ένα στερεό σχήμα δίσκου που μοιάζουν με έναν πλανήτη, ενώ άλλοι παίρνουν μια δακτυλιοειδή εμφάνιση γύρω από τον πυρήνα.Ορισμένα είναι πολύ μοναδικά και η πλειοψηφία δεν είναι στρογγυλή όπως η παραδοσιακή εικόνα του πλανητικού νεφελώματος.

σε περίοδο 10.000 έως 50.000 ετών, τα αέρια γύρω από τον πυρήνα τελικά διαλύονται και απομακρύνονται στο διάστημα.Μόλις φύγουν αυτά τα αέρια, το πλανητικό νεφέλωμα παύει να υπάρχει και μόνο ο πυρήνας του αστεριού παραμένει.Αυτός ο πυρήνας είναι γνωστός ως λευκός νάνος και σταδιακά εξασθενεί με την πάροδο του χρόνου μέχρι να μην παράγει πλέον φως.

Εκτός από τους συναρπαστικούς επιστήμονες και τους αστρονόμους, το πλανητικό νεφέλωμα διαδραματίζει επίσης σημαντικό ρόλο στο σχηματισμό νέων αστεριών.Καθώς τα παλιά αστέρια πεθαίνουν, τα αέρια που απελευθερώνουν πρώτα σχηματίζουν ένα πλανητικό νεφέλωμα πριν σταδιακά αποχωρήσουν στο διάστημα.Από εδώ, αυτά τα αέρια είναι τα δομικά στοιχεία για νέα αστέρια, αν και αυτή η διαδικασία συμβαίνει πολύ αργά σε μια περίοδο χιλιάδων ή ακόμα και εκατομμυρίων ετών.