Τι είναι η συγκλίνουσα εξέλιξη;

Η σύγκλιση της εξέλιξης είναι ένα κοινό θέμα στην εξέλιξη των ζώων.Εμφανίζεται όταν δύο άσχετα είδη εξελίσσουν ανεξάρτητα παρόμοια χαρακτηριστικά για να αντιμετωπίσουν συγκεκριμένες εξελικτικές προκλήσεις, όπως ζουν σε παγωμένο νερό ή τρώγοντας μυρμήγκια.Μερικές φορές η συγκλίνουσα εξέλιξη είναι τόσο ισχυρή ώστε τα πλάσματα που ξεκίνησαν καθώς τα εντελώς διαφορετικά ζώα αρχίζουν να φαίνονται σχεδόν τα ίδια, όπως συμβαίνει με τα κρανία της εξαφανισμένης μαρούρυνσης και του ζωντανού γκρίζου λύκου. Υπάρχουν εκατοντάδες ή ακόμα και χιλιάδες παραδείγματασυγκλίνουσα εξέλιξη στη φύση.Τα φτερά των pterosaurs, των νυχτερίδων και των πτηνών έχουν πολλές ομοιότητες στη δομή, παρόλο που είναι πολύ μακρινά συνδεδεμένα.Η συγκλίνουσα εξέλιξη συνέβη ανάμεσα στο γιγαντιαίο Armadillo της Βόρειας Αμερικής, τον γιγαντιαίο αντιπρόσωπο της Νότιας Αμερικής, τον γιγαντιαίο pangolin της Αφρικής και τον ακανθώδη κάτοχο (Echidna) της Ωκεανίας.Αυτά τα ζώα έχουν όλα ένα παρόμοιο σχήμα σώματος, συμπεριλαμβανομένου ενός μακρού προβοσκίου, λόγω των προσαρμογών τους στα καταναλωτικά μυρμήγκια, παρόλο που ο πιο πρόσφατος κοινός πρόγονος τους είναι πάνω από 155 εκατομμύρια ετών και δεν φαίνεται τίποτα σαν αυτούς.

Οι σπονδυλικές στήλες, που βρέθηκαν ανάμεσα σε μια ποικιλία μικρών ομάδων θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των πορφυτών (θηλαστικά πλακούντα), της echidna (μονότρεμ) και των tenrecs (μοναδικά ζώα της Μαδαγασκάρης που είναι απομακρυσμένοι από πλακούντες).Η επανεξέταση των σπονδύλων υποδηλώνει τόσο την ευρεία εξελικτική τους χρησιμότητα όσο και το γεγονός ότι οι σπονδυλικές στήλες μπορούν να εξελιχθούν σταδιακά από μια ποικιλία σημείων εκκίνησης των θηλαστικών.Η κατάσταση είναι παρόμοια με τις σπονδυλικές στήλες που βρίσκονται σε φυτά όπως οι κάκτοι και πολλοί άλλοι.Αυτές οι σπονδυλικές στήλες εξελίχθηκαν μέσω συγκλίνουσας εξέλιξης πολλούς ξεχωριστούς χρόνους και σε ξεχωριστούς τόπους. Μερικές από τις πιο αξιοσημείωτες περιπτώσεις συγκλίνουσας εξέλιξης ανησυχούν ομοιότητες μεταξύ των μαρούξεων και των θηλαστικών πλακούντα.Για παράδειγμα, το mole mole είναι πολύ σαν το πλακούντα mole, το marsupial mulgara είναι σαν το ποντίκι του πλακούντα, ο μαρτουσαλικός διάβολος της Τασμανίας έχει ομοιότητες με τον ασβέστιο του πλακούντα.Ομοίως, το εξαφανισμένο λιοντάρι του Μαρσούλι είχε ανασυρόμενα νύχια, όπως τα σύγχρονα Felids.Η ομοιότητα μεταξύ της θυλαξίνης και του γκρίζου λύκου έχει ήδη αναφερθεί. Ένας από τους πιο συνεπείς και δημοφιλείς συγκλίνουσες στόχους σε όλη την εξελικτική ιστορία ήταν η κροκοδειιακή μορφή σώματος.Ορισμένα αμφίβια Labyrinthodont, τα οποία ήταν από τα πρώτα χερσαία ζώα και ζούσαν πριν από 350 και 210 εκατομμύρια χρόνια, είχαν το βασικό σχήμα του σώματος κροκοδείλου, παρόλο που ήταν αμφίβια και όχι ερπετά.Οι πρώτοι αρχαιολόγοι που μοιάζουν με κροκόδειλους εξελίχθηκαν περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια πριν.Οι φυτορτοί, οι οποίοι μοιάζουν με κροκόδειλους περισσότερο από οποιαδήποτε από τις άλλες ομάδες που αναφέρονται εδώ, άνθισαν στην Ύστερη Τριαδική (πριν από 220 - 200 εκατομμύρια χρόνια).Ο Champosaurs, ένας άλλος όμιλος Archosaur, που εξελίχθηκε, εξελίχθηκε στην καθυστερημένη περίοδο της Τριαδικής ή Πρόωρης Ιουρασικής, επίσης πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια.Το Crocodylomorphs, μια μεγάλη ομάδα ζώων που μοιάζουν με κροκοδείλους, η οποία περιλαμβάνει σύγχρονους κροκοδείλους, υπήρχαν πριν από 230 εκατομμύρια χρόνια.Οι σύγχρονοι κροκοδείλοι εξελίχθηκαν μόνο στην ύστερη Κρητιδική, πριν από περίπου 85 εκατομμύρια χρόνια. Υπάρχουν αμέτρητα επιπλέον παραδείγματα συγκλίνουσας εξέλιξης.Εξοικειωθείτε με αρκετά ζώα και εμφανίζονται συγκλίνουσες μοτίβα.