Τι είναι το εξαντλημένο ουράνιο;

Το εξαντλημένο ουράνιο, ή το DU, είναι η ουσία που απομένει αφού το εμπλουτισμένο κλάσμα του ουρανίου 235 έχει απομακρυνθεί από το φυσικό ουράνιο.Όταν πραγματοποιήθηκε η δυνατότητα του ουρανίου για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και τα όπλα για πρώτη φορά, το εξαντλημένο ουράνιο αντιμετωπίστηκε ως υποπροϊόν της διαδικασίας κατασκευής.Ωστόσο, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι από τότε που το εξαντλημένο ουράνιο ήταν πολύ πυκνό, ήταν ιδανικό να χρησιμοποιηθεί σε όπλα θωράκισης και δεξαμενών.Είχε επίσης πιθανές εφαρμογές ως μορφή έρματος.Ως αποτέλεσμα, το εξαντλημένο ουράνιο άρχισε να χρησιμοποιείται ενεργά, κυρίως από στρατιωτικούς.

Το ουράνιο είναι ένα φυσικό ασημένιο λευκό στοιχείο με ραδιενεργές ιδιότητες.Έχει πολυάριθμα ισότοπα, συμπεριλαμβανομένου του ουρανίου 235 και του ουρανίου 238, του ισότοπου που σχηματίζει το μεγαλύτερο κλάσμα του εξαντλημένου ουρανίου.Δεν είναι τόσο ραδιενεργό όσο το πλουτώνιο, ένα σχετικό στοιχείο, αλλά μπορεί να εμπλουτιστεί με την εξαγωγή ουρανίου 235 και χρησιμοποιείται για πυρηνικά όπλα και σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής.Το εμπλουτισμένο ουράνιο είναι αρκετά ισχυρό για να χρησιμοποιηθεί σε όπλα μεγάλης κλίμακας, όπως αποδείχθηκε το 1945, όταν το "Little Boy", μια πυρηνική βόμβα με εμπλουτισμένο ουράνιο, που εξερράγη πάνω από τη Χιροσίμα.στα όπλα, δεδομένου ότι έχει τη δυνατότητα να μολύνει το περιβάλλον.Η ραδιενέργεια στην άκρη, το εξαντλημένο ουράνιο είναι ένα βαρύ μέταλλο και μπορεί να έχει σοβαρό αντίκτυπο εάν απελευθερωθεί σε μεγάλο όγκο.Τα όπλα που παρασκευάζονται με εξαντλημένο ουράνιο αναμιγνύονται επίσης συνήθως με μόλυβδο και άλλα βαρέα μέταλλα, σχηματίζοντας σημαντικό κίνδυνο μόλυνσης.Η αδύναμη ραδιενέργεια του εξαντλημένου ουρανίου είναι επίσης ένα ζήτημα ανησυχίας. Τα όπλα που παρασκευάζονται με εξαντλημένο ουράνιο έχουν χρησιμοποιηθεί στο Ιράκ και τα Βαλκάνια εκτενώς, καθώς και σε πιο περιορισμένες μορφές σε άλλα έθνη.Οι έρευνες των διεθνών οργανισμών έχουν αποκαλύψει αυξημένα επίπεδα ραδιενέργειας σε περιοχές όπου χρησιμοποιήθηκε εξαντλημένο ουράνιο.Οι δεξαμενές που καταστράφηκαν με εξαντλημένους γύρους ουρανίου εγκαταλείφθηκαν συχνά από το δρόμο και διερευνήθηκαν από μέλη του τοπικού πληθυσμού.Η ανησυχία είναι ότι οι ντόπιοι θα μπορούσαν να εκτεθούν σε ακτινοβολία μέσω εγκαταλελειμμένου στρατιωτικού εξοπλισμού και πολλοί οργανισμοί έχουν ασκήσει πίεση για εκκαθάριση εξοπλισμού μολυσμένο με εξαντλημένο ουράνιο, καθώς και μορατόριουμ στη χρήση της ουσίας.Οι στρατιώτες διατρέχουν επίσης κίνδυνο από το εξαντλημένο ουράνιο, μέσω της μεταφοράς γύρους και της ύπαρξης σε καταστάσεις όπου οι εξαντλημένοι γύροι ουρανίου εκρήγνυνται.

Κανένας οργανισμός δεν ρυθμίζει τη χρήση των εξαντλημένων όπλων ουρανίου, το οποίο κατασκευάζεται από πολλά έθνη.Δεν είναι τεχνικά ταξινομημένο ως πυρηνικό ή δηλητηριώδες, αν και είναι σαφώς τοξικό.Διάφορες ομάδες ατόμων έχουν προτείνει ότι το εξαντλημένο ουράνιο θα πρέπει να ρυθμιστεί και να επιθεωρηθεί πιο στενά, ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη.Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η ουσία συνδέεται με το σύνδρομο πολέμου του Κόλπου, μαζί με την αύξηση των γενετικών ανωμαλιών σε περιοχές όπου έχει χρησιμοποιηθεί εξαντλημένο ουράνιο.Η σχέση με τις γενετικές ανωμαλίες έχει υποστηριχθεί μέσω έρευνας που διεξάγονται από διάφορους οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένου του αμερικανικού στρατού, γεγονός που υποδηλώνει ότι το εξαντλημένο ουράνιο μπορεί να έχει αντίκτυπο στα αναπαραγωγικά όργανα.