Τι είναι η μεταμόρφωση;

Η μεταμόρφωση είναι μια διαδικασία που χρησιμοποιείται από ορισμένα αρθρόποδα, αμφίβια, μαλάκια, cnidarians, echinoderms και tunicates για να αναπτυχθούν από ένα νεανικό στάδιο προνύμφης σε ένα στάδιο ενηλίκων.Η προνύμφη μπορεί να μοιάζει με μικροσκοπικές εκδοχές του ενήλικα ή να φαίνονται εντελώς διαφορετικές, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις έχουν θεμελιωδώς διαφορετική φυσιολογία, συμπεριλαμβανομένων ειδικών οργάνων.

Μία από τις πιο δημοφιλείς αντιλήψεις της μεταμόρφωσης είναι ο μετασχηματισμός μιας κάμπιας σε μια πεταλούδα.Αυτό έχει από καιρό θεωρηθεί πολιτισμικά ως μεταφορά για μετασχηματισμό και αναγέννηση, την εμφάνιση μιας όμορφης πεταλούδας από μια άσχημη κάμπια.Πριν εμπλακεί σε μεταμόρφωση, η κάμπια αναδιπλώνεται σε μια θήκη γνωστή ως κουκούλι.Τα κουκούλια μπορεί να έχουν εμπορική αξία - τα κουκούλια των μεταξοσκώληνων, για παράδειγμα, χρησιμοποιούνται για να κάνουν μετάξι.Καμία ακριβής αναπαραγωγή του μετάξι δεν έχει ακόμη δημιουργηθεί στο εργαστήριο.

Η μεταμόρφωση μπορεί να αλλάξει μόνιμα τις δυνατότητες του οργανισμού.Για παράδειγμα, τα μανταλάκια, η προνύμφη των αμφιβίων, είναι καθαρά υδρόβια, αλλά μόλις μεταμορφωθούν, μετατρέπονται σε σαλαμάνδρες, νεογέννητα, βατράχια ή φρυγανιές και κερδίζουν την ικανότητα να ταξιδεύουν στη γη.Οι φρύθμοι, ένας τύπος βάτραχος προσαρμοσμένο για να αποτρέψει τον εαυτό του από το να στεγνώσει, μπορεί ακόμη και να περάσει ώρες στη γη χωρίς έκθεση στο νερό και να επιβιώσει μόνο στην υγρασία από το ξέσπασμα στη βρωμιά.

Μερικές φορές η διαφορά μεταξύ της μορφής των προνυμφών και των ενηλίκων είναι τόσο ακραία ώστε το πιο θεμελιώδες χαρακτηριστικό, όπως ένα notocord (ένα είδος πρωτόγονης ραχοκοκαλιάς) υπάρχει στο στάδιο των προνυμφών αλλά όχι με τους ενήλικες, όπως στην περίπτωση των τυλιών.Θεωρείται ότι τα σπονδυλωτά μπορεί στην πραγματικότητα να έχουν εξελιχθεί από τη μορφή στάσιμων ζώων όπως τα τόνικα.Σε μια απεικόνιση ενός φαινομένου γνωστού ως νεοτονία, όλα τα σπονδυλωτά μπορεί να είναι φανταχτερά εκδόσεις μακροχρόνιων προνυμφών με χιτώνα.Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι: ελλιπής μεταμόρφωση και πλήρης μεταμόρφωση.Στην περίπτωση της ελλιπούς μεταμόρφωσης, κάθε στάδιο (exoskeleton stage) αλλάζει μόνο ελαφρώς από το τελευταίο και ο οργανισμός δεν εισέρχεται ποτέ σε σφραγισμένο κουκούλι, επίσης γνωστό ως pupa.Σε πλήρη μεταμόρφωση, ολόκληρο το έντομο περικλείεται σε ένα PUPA και αλλάζει σημαντικά τη σωματική του μορφή.Ένα παράδειγμα θα ήταν ένα maggot που μεταμορφώνεται σε μια μύγα.Υπάρχουν πολλά άλλα παραδείγματα μεταμόρφωσης, σε αρκετές πολύ μεγάλες ζωικές φυλές.Το φαινόμενο της μεταμόρφωσης προφανώς χάθηκε μετά από αμφίβια, αντί να αντικατασταθεί από περαιτέρω ανάπτυξη μέσα στη μήτρα.