Τι είναι το πεπτίδιο νουκλεϊνικό οξύ;

Το πεπτίδιο νουκλεϊνικό οξύ, συντομευμένο ως ΡΝΑ, είναι ένα τεχνητό πολυμερές που φέρει πολλές ομοιότητες με το δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ (DNA) και το ριβονουκλεϊκό οξύ (RNA).Χρησιμοποιείται από επιστήμονες και γιατρούς σε ιατρικές θεραπείες και βιολογική έρευνα.Το πεπτιδικό νουκλεϊκό οξύ συνδυάζει δύο πλεονεκτήματα που το καθιστούν χρήσιμο για αυτές τις εφαρμογές.Πρώτον, έχει τη δυνατότητα να αποθηκεύει πληροφορίες, ακριβώς όπως το DNA, αλλά έχει ακόμα πιο ισχυρή ραχοκοκαλιά από ό, τι το DNA.Αυτή η δεύτερη ιδιότητα του δίνει μεγάλη χημική σταθερότητα.Το πεπτιδικό νουκλεϊκό οξύ δεν ήταν ποτέ γνωστό ότι εμφανίζεται φυσικά, αλλά μερικοί εικάζουν ότι μπορεί να υπήρχε κατά τη διάρκεια της προηγούμενης ιστορίας της Γης.

Η έρευνα που έχει γίνει με πεπτίδιο νουκλεϊνικό οξύ έχει οδηγήσει σε ορισμένες υποθέσεις ότι αυτά τα μόρια μπορεί να ήταν μέρος των πρώτων μορφών ζωής στη γη.Το PNA μπορεί να έχει χρησιμοποιηθεί ως εκδοχή του DNA λόγω της χημικής του δύναμης και της απλούστερης δομής του.Συγκεκριμένα, είναι επίσης δυνατό να σχηματίσει το PNA και να πολυμεριστεί σε νερό υπό ορισμένες συνθήκες.Αυτές οι συνθήκες περιλαμβάνουν θερμοκρασία τουλάχιστον 210 βαθμών Φαρενάιτ (100 βαθμοί C).

Το νερό συνήθως βράζει σε αυτή τη θερμοκρασία σε επίπεδο θάλασσας, αλλά αυτό μπορεί να μην έχει συμβεί εδώ και πολύ καιρό.Πολλοί επιστήμονες θεωρούν ότι η ατμόσφαιρα της Γης ήταν πολύ πιο πυκνή σε ορισμένες χρονικές στιγμές κατά τη διάρκεια της ανάπτυξής της και αυτό θα αυξήσει αποτελεσματικά το σημείο βρασμού του νερού.Επίσης, το νερό σε βαθιούς ωκεανούς, ενδεχομένως θερμαινόμενο από ηφαιστειακή δραστηριότητα, θα ήταν υπό μεγαλύτερη πίεση και έτσι θα έχει υψηλότερο σημείο βρασμού.

Λόγω της σχέσης που έχει το PNA στο DNA, ορισμένοι επιστήμονες έχουν προτείνει μια ακόμη ενδιαφέρουσα εφαρμογή γι 'αυτό.Εκείνοι που εργάζονται για να κατασκευάσουν τεχνητές μορφές ζωής έχουν εξετάσει το πεπτίδιο νουκλεϊνικό οξύ ως πιθανό συστατικό στην έρευνα και τα σχέδιά τους.Το όνειρο που έχουν ορισμένοι επιστήμονες για τη σύνθεση της ζωής θα μπορούσε να βοηθήσει σε μεγάλο βαθμό από την ευελιξία του PNA και τον τρόπο που μιμείται την ικανότητα αποθήκευσης πληροφοριών του DNA..Το PNA μπορεί να αλληλεπιδράσει με το DNA στο μοριακό επίπεδο σε τόσο μακριά ώστε να μπορεί να καταστείλει ή να προάγει ένα συγκεκριμένο γενετικό χαρακτηριστικό, εάν είναι σωστά κατασκευασμένο.Τα φάρμακα που βασίζονται σε αυτή την αρχή θα μπορούσαν να είναι χρήσιμα, για παράδειγμα, στην καταστολή ενός γονιδίου που οδηγεί σε ευαισθησία σε μια συγκεκριμένη ασθένεια.Εναλλακτικά, θα μπορούσαν να ενισχύσουν την έκφραση ενός γονιδίου που προσδίδει ασυλία σε μια συγκεκριμένη ασθένεια.Τέτοια φάρμακα, εάν αναπτυχθούν, θα απαιτούσαν πολλές δοκιμές πριν εφαρμοστούν, αλλά θα μπορούσαν να έχουν υποσχόμενες συνέπειες για το μέλλον της ιατρικής.