Quelles sont les fonctions exécutives?

Les fonctions exécutives incarnent un concept utilisé dans la psychologie moderne pour décrire comment les humains contrôlent les processus cognitifs.Ils incluent une variété de processus cérébraux neurologiques responsables de l'analyse des informations entrantes au cerveau et de la détermination des réponses comportementales appropriées.Par exemple, un enfant apprend les règles de classe d'un enseignant, puis apprend à respecter lesdites règles, inhibant un comportement inapproprié par des rappels répétitifs.Les processus cognitifs associés aux fonctions exécutifs aident l'enfant à appliquer ces mêmes règles et réponses apprises lorsque la classe s'engage dans de nouvelles situations en dehors du contexte typique de la classe.

En psychologie, le terme fonction exécutive apparaît de manière interchangeable avec des termes tels que le système d'attention de supervision et le contrôle cognitif.Quel que soit le terme exact utilisé, le concept de fonctions exécutifs ne reste qu'un système théorisé, avec peu ou pas de composants biologiquement identifiables autres que le cerveau et les processus neurologiques associés.Les neuroscientifiques, les psychologues et les professionnels similaires utilisent le concept de contrôle cognitif pour décrire la relation entre le traitement sensoriel de l'information et la planification ou l'exécution de réponses.

Les psychologues théorisent que les humains apprennent des modèles de sets de comportements acceptables et inacceptables, appelés schémas.Les schémas individuels se développent en recueillant des informations à partir du langage, des stimuli auditifs et de la contribution tactile.Les fonctions exécutives permettent aux individus d'appliquer des schémas connus à des environnements et à des situations uniques ou nouveaux.Lors de la prise de décisions ou de la planification des actions dans un nouvel environnement, une personne s'appuie sur des expériences antérieures et a appris les réponses.Ces schémas, en supposant que l'individu maintient des capacités cognitives normales, aident l'individu à déterminer les menaces ou les dangers possibles, théoriser les résultats et choisir les actions appropriées.

L'étude des fonctions exécutives et des processus cognitifs, connue collectivement sous le nom de neuropsychologie cognitive, continue de rechercher des marqueurs biologiques, des indices et des traitements efficaces pour divers déficits dans le contrôle cognitif.Des chercheurs de l'Université de Harvard à Cambridge, Massachusetts, par exemple, étudient l'architecture neurologique du cerveau à la recherche de connexions entre la langue et le traitement visuel avec divers systèmes cognitifs.Harvard participe principalement à des études impliquant des troubles linguistiques, mais d'autres chercheurs poursuivent des domaines d'étude tels que le traitement auditif ou la mémoire.

Les individus souffrant de troubles connus pour interférer avec les capacités cognitives, telles que les troubles d'apprentissage non verbal ou les troubles du spectre autistique, présentent souvent des capacités diminuées en termes de fonctions exécutives.Les enfants et les adultes atteints de tels troubles ont généralement du mal dans les domaines de la maîtrise de soi, ainsi que des défis de contrôle des moteurs impliquant l'équilibre et les comportements d'auto-stimulation.Ces patients ont souvent du mal à choisir des réponses appropriées dans des environnements familiers et nouveaux, avec un manque noté de schémas de développement.Ces patients présentent également généralement un développement retardé du traitement du langage et de la pensée abstraite.