Qu'est-ce que la mutation génétique?

La mutation génétique peut être un bastion de la science-fiction et des bandes dessinées, mais sa présence est très réelle et n'est toujours pas comprise.À un niveau de base, la mutation fait passer un gène ou une séquence génétique par rapport à son objectif d'origine ou prévu.Il peut être causé par une variété de sources internes ou externes, et les effets peuvent être positifs ou négatifs pour l'organisme qui subit une mutation.

Il existe plusieurs facteurs qui peuvent provoquer une mutation génétique.Dans le processus normal de la division cellulaire, la mutation peut se produire lorsque les propriétés des gènes ne sont pas correctement copies sur la nouvelle cellule.Le rayonnement, comme celui des sources ultraviolets, peut également provoquer une mutation.La mutation provoquée par radiation peut être très dangereuse, mais a également été exploitée pour un usage médical, comme dans le traitement des tumeurs malignes.Les virus, qui attaquent un organisme au niveau cellulaire, peuvent également être responsables de la mutation génétique.

La mutation est essentielle à l'évolution d'une espèce.Certaines mutations génétiques peuvent être bénéfiques pour une espèce, servant un objectif comme l'augmentation de l'immunité à une maladie commune.L'introduction d'une mutation dans une espèce encourage les variations de pool génétique qui peuvent entraîner des adaptations bénéfiques.Les mutations négatives seront souvent détruites par sélection naturelle, car les échantillons plus faibles ou moins adaptables sont moins susceptibles de survivre et de transmettre leur génétique préjudiciable à une autre génération.

Selon le type de cellule affecté par la mutation, les résultats peuvent être positifs, négatifs ou neutres.Les maladies héréditaires, par exemple, sont le résultat d'une cellule mutée ou endommagée qui passe sur la mutation à chaque nouvelle cellule qu'il crée.De même, le cancer est le résultat d'une croissance maligne des cellules mutées.Cependant, une mutation commune chez l'homme, la paire de bases CCR5, peut donner une résistance supplémentaire à certaines maladies, notamment le VIH.

Le concept de mutation a une imagination inflammée depuis des générations, car son pouvoir potentiel pour changer ou nuire aux humains est énorme.Une série de bandes dessinées populaires, X-Men , amène le concept à un extrême, créant un univers parallèle dans lequel une partie de la population se voit accorder des super-pouvoirs en raison d'une mutation génétique extrême.Bien que les limites de la mutation génétique restent inexplorées, il semble peu probable que quiconque commence à germer des cornes ou à voler en raison de la mutation de sitôt.

La mutation est devenue mieux comprise par les scientifiques au cours des 50 dernières années, mais présente toujours de nombreuses questions sans réponse.Bien qu'il soit connu, par exemple, que l'exposition au rayonnement ultraviolet, comme la lumière du soleil, peut provoquer des mutations qui peuvent entraîner un cancer de la peau, le niveau d'exposition nécessaire est toujours indéterminé.La science de la génétique a fait d'énormes sauts dans les connaissances au cours de la dernière décennie, et chaque découverte rapproche les scientifiques de la compréhension des propriétés des gènes et des effets réels de la mutation génétique.