Wat is genetische mutatie?

Genetische mutatie kan een bolwerk zijn van science fiction en stripboeken, maar de aanwezigheid ervan is heel reëel en is nog steeds niet altijd begrepen.Op een basisniveau zorgt mutatie ervoor dat een gen of genetische sequentie verandert van zijn oorspronkelijke of beoogde doel.Het kan worden veroorzaakt door een verscheidenheid aan interne of externe bronnen, en de effecten kunnen positief of negatief zijn voor het organisme dat mutatie ondergaat.

Er zijn verschillende factoren die ervoor kunnen zorgen dat genetische mutatie optreden.In het normale proces van cellulaire verdeling kan mutatie optreden wanneer geneigenschappen niet goed naar de nieuwe cel kopiëren.Straling, zoals die uit ultraviolette bronnen, kan ook mutatie veroorzaken.Door straling veroorzaakte mutatie kan zeer gevaarlijk zijn, maar is ook benut voor medisch gebruik, zoals bij de behandeling van kwaadaardige tumoren.Virussen, die een organisme op cellulair niveau aanvallen, kunnen ook verantwoordelijk zijn voor genetische mutatie.

Mutatie is essentieel voor de evolutie van een soort.Sommige genetische mutaties kunnen gunstig zijn voor een soort, die een doel dienen zoals toenemende immuniteit voor een gemeenschappelijke ziekte.De introductie van mutatie in een soort stimuleert variaties in genenpool die kunnen leiden tot gunstige aanpassingen.Negatieve mutaties zullen vaak worden vernietigd door natuurlijke selectie, omdat zwakkere of minder aanpasbare specimens minder snel overleven en hun schadelijke genetica doorgeven aan een andere generatie.

Afhankelijk van welk type cel wordt beïnvloed door mutatie, kunnen resultaten positief, negatief of neutraal zijn.Erfelijke ziekten zijn bijvoorbeeld het gevolg van een gemuteerde of beschadigde cel die de mutatie doorgeeft aan elke nieuwe cel die het creëert.Evenzo is kanker het resultaat van een kwaadaardige groei van gemuteerde cellen.Een veel voorkomende mutatie bij mensen, het CCR5 -basispaar, kan echter extra weerstand bieden tegen sommige ziekten, waaronder HIV.

Het concept van mutatie heeft generaties lang verbeeldingskracht opgelegd, omdat de potentiële kracht om mensen te veranderen of te schaden enorm is.Een populaire stripboekenreeks, X-Men , brengt het concept tot extreem, waardoor een parallel universum wordt gecreëerd waarin een deel van de bevolking super-puilen krijgt vanwege extreme genetische mutatie.Hoewel de grenzen van genetische mutatie onontgonnen blijven, lijkt het onwaarschijnlijk dat iedereen binnenkort zal beginnen met het ontspruiten van hoorns of vliegen als gevolg van mutatie.

Mutatie is de afgelopen 50 jaar beter begrepen door wetenschappers, maar presenteert nog steeds veel onbeantwoord vragen.Hoewel het bijvoorbeeld bekend is dat blootstelling aan ultraviolette straling, zoals zonlicht, mutaties kan veroorzaken die kunnen leiden tot huidkanker, is het benodigde blootstellingsniveau nog onbepaald.De wetenschap van genetica heeft het afgelopen decennium enorme sprongen in kennis gemaakt, en elke ontdekking brengt wetenschappers dichter bij het begrijpen van de eigenschappen van genen en de ware effecten van genetische mutatie.