Que sont les chimiokines?

Les chimiokines sont une classe de protéines qui font partie intégrante d'un processus appelé trafic cellulaire, dans lequel les cellules migratoires reçoivent des instructions chimiques sur où dans le corps elles devraient se déplacer.Divers différents types de chimiokines ont un rôle spécifique dans la régulation du mouvement de différents types de cellules, y compris les cellules impliquées dans le développement des tissus ou le maintien et les cellules du système immunitaire.Ce processus est une partie essentielle du système de réparation du corps et du système immunitaire, car il garantit que les cellules migrent vers les bonnes zones du corps lorsqu'elles sont nécessaires.

La famille des protéines de chimiokines a été découverte pour la première fois à la fin des années 1980, lorsqu'une protéine précédemment connue sous le nom d'interleukine-8 a été reclassifiée sous forme de ligand de chimiokine CXC 8 ou CXCL8.Cette reclassement s'est produite en raison de la découverte que la protéine a pu activer un type de cellule immunitaire appelée neutrophile.Les chimiokines sont parfois appelées cytokines inductibles par l'activation pro-inflammatoire.Auparavant, ces protéines ont eu plusieurs autres noms, dont Interkines, et la famille SIG, SCY et SIS de cytokines.

Des recherches ultérieures ont révélé que les chimiokines agissent en utilisant un mécanisme appelé chimiotaxie, permettant aux protéines d'agir comme des signaux moléculaires pour attirer diversTypes de cellules aux sites où elles sont nécessaires.Le terme chimiotaxie décrit la façon dont les cellules suivent un gradient chimique créé lorsque les cellules libèrent des chimiokines dans les tissus.Par exemple, les cellules du site de blessures ou d'infection libèrent ces protéines dans les tissus environnants.Au site lui-même, la concentration de chimiokines est très élevée, mais la concentration diminue par rapport à la distance du site.Les cellules immunitaires sont ainsi capables de localiser le site de blessure ou d'infection en suivant le gradient chimique de la concentration de chimiokines faible à élevée.

Les protéines de chimiokine sont généralement faibles et ont tendance à avoir un niveau élevé d'homologie de séquence.Cela fait référence au fait qu'au niveau de la séquence d'acides aminés au sein de la protéine, il y a beaucoup de similitudes.Les principales différences de séquence d'acides aminés entre différents types de chimiokines sont liées aux types de cellules pour lesquelles ils sont chimiotactiques.Par exemple, certains ont une séquence d'acides aminés appelée motif de séquence ELR.Ceux qui ont la séquence sont principalement impliqués dans la chimiotaxie pour les neutrophiles, tandis que ceux qui n'ont pas la séquence régulent le mouvement de plusieurs autres types de cellules immunitaires, à l'exclusion des neutrophiles.

Le rôle principal des protéines de chimiokine dans la chimiotaxie du système immunitaire suggère qu'ils pourraient être des cibles d'intervention thérapeutiques importantes pour certaines maladies.Un de ces candidats est connu sous le nom de CCL5, ou RANTES.Cette protéine est impliquée dans la régulation de la réponse immunitaire inflammatoire et pourrait donc être une cible thérapeutique appropriée dans certains types de maladies auto-immunes et de cancer, ainsi que des troubles du système nerveux central, et même des maladies cardiaques.Le rôle central de CCL5 dans l'inflammation signifie également que la protéine pourrait servir de marqueur de diagnostic et comme indicateur du pronostic pour ces maladies.